По следам Ворона

— Сережка говорил, будто они видели в лесу старую колючую проволоку, — сказал Саша, вспомнив слова друга, — как она могла там оказаться?

— У-у-ух, как бы вам объяснить, — задумался старик, потирая высокий лоб, — мне Аглаюшка рассказывала о тех временах. Много лет прошло с той поры. Кажется, если память не изменяет, перед войной здесь военные появились с какими-то приборами. Сначала все по лесу рыскали, что-то замеряли, записывали. Наши охотники их видели. А потом в лесу загородили большой участок вместе с озером и везде были развешены таблички с надписью «Запретная зона». Сельчане сунутся в лес, а навстречу солдаты с оружием, что ходить тут запрещено. Затем увидели, что туда понагнали много людей и всякой техники. Слышали взрывы, видели всполохи света над лесом, словно там велась круглосуточно какая-то работа. Прошло более года и внезапно все затихло. Долго наши сельчане опасались туда пойти. Шутка ли, если это было военное строительство, тогда могли и арестовать. Поэтому жители не решались туда нос совать. А меня случайно занесло, после того, как вернулся домой после смерти Сталина, я был в тех местах на охоте. Сначала я увидел, что исчезло озеро. Посидел на берегу, подумал и решил взглянуть, что же там построили? Каково было мое изумление, когда я увидел на поляне бетонную будку без окон, но с металлической дверью, а вместо ручки — большой штурвал, как вентиль. Долго я просидел в кустах, наблюдая. Странно, больше года шло строительство, тонны всяких грузов по ночам туда перевезли, уйму народа понагнали и все исчезло. Осталась одна будка. Ладно, людей могли вывезти обратно, а куда грузы подевались? Поднялся, подошел, несколько раз крутанул вентиль. Слышу — щелчок и появилась узкая щелка. Кое-как распахнул дверь и чуть глаза на лоб не полезли — оказалась почти полметра толщиной. Зашел внутрь. Коробок спичек сжег, но ничего не увидел. Совершенно пустая будка с толстенными стенами. Вышел, снова дверь закрыл, как было, и домой пошел. Да, забыл… Колючей проволоки с табличками уже не было, о какой мне Аглая говорила. Одни обрывки валялись. Сколько лет прошло, так я и не понял, что там делали военные и что строили.

— Дядь Коль, а может люди, которых видели, как раз и есть те самые, кто работал там? — спросил Саша.

— Исключено! — уверенно сказал старик. — Они бы не смогли выжить под землей. Ты не представляешь, какое оборудование нужно иметь, чтобы человек смог жить в таких условиях. Даже бомбоубежище рассчитано на определенное количество людей, пищи, запасов воды и воздуха. Да и возраст у них такой, что до наших дней они не могли дожить. Нет, юноша, исключено! — опять он повторил.

— Тогда я ничего не понимаю, — обескураженно сказал Саша, — откуда же могли взяться люди, которые до сих пор носят одежду, какую сшили до войны?

Старик опять посмотрел на пуговицу.

— Саша, тайга тянется на тысячи километров, — сказал дядя Коля, — могло случиться такое, что когда-то люди ушли в лес от гонений или какой-то беды. Слышал, что до сих пор встречаются в глухомани поселения, куда люди ушли от цивилизации, от суеты городской, от веры другой, чтобы свою сохранить. Все может быть. Если нарушили их покой, они перебираются в другое место, где еще не ступала нога человека. Так и передвигаются по всей земле.

Саша замолчал, о чем-то сосредоточенно думая. Сидел, что-то шептал еле слышно, чиркал пальцем по столу, рисуя кривые линии. Потом взглянул на старика.

— Дядь Коль, почему же эти люди не уходят, если их заметили? — спросил он.

— Им никто жить не мешает, вот и остались в наших краях, — сказал старик.

— Ладно, будь по-вашему. Тогда последний вопрос, — сказал Саша.

— Слушаю…

— Я заметил человека. Абсолютно белый, словно альбинос. Такое чувство, словно он никогда солнца не видел. Днем-то их никто не встречал, а только ночью. И мы видели ночью. Почему они белые, и где тогда живут эти люди?

Старик взглянул на Сашу, на ребят, задумался, нахмурившись, и растерянно сказал:

— Не знаю… Странная история получается, непонятная. Не знаю, — повторил он и замолчал, глядя куда-то вдаль…

Глава 18

— Мальчики, Николаша, что вы чаек не пьете? Я и пироги горяченькие принесла, — сказала тетя Аглая, присев рядом с ними, — кушайте, кушайте…

— Что? — спросил старик, словно очнувшись, — а-а-а, спасибо, матушка. Заговорили меня, юноши. Столько вопросов, что не смог ответить. Ох, любопытные!

— Это же хорошо, — улыбнувшись, сказала тетя Аглая.

— Хорошо, когда на пользу, а не во вред, — проворчал старик, потянулся, взял кусок пирога, откусил, аккуратно смахнул крошки с холеной бороды. — Лезут, архаровцы, куда их не просят. Жить не могут без приключений.

— Так без них же скучно, дядь Коля, — набив полный рот, прошамкал Славик, — а с ними интереснее. Мы побегаем, за нами поохотятся. Весело! — хмыкнул он.

— Вот, матушка, посмотри на них, — старик ткнул пальцем в сторону ребят, — ишь, весельчаки! Лезут не в свое дело, а нам приходится разгребать. Отпустили на три дня отдохнуть, так они уже столько успели натворить, что голова кругом идет. Ну, архаровцы! — повторил он.