Женщина, должно быть, инстинктивно поняла, что это не пустая угроза, ведь к своим пятидесяти годам Кора Вальден в совершенстве освоила искусство «борьбы за выживание на улице». Она родилась на юге Германии. Детство ее было совсем безрадостным: появление на свет вне брака, многочисленные мужчины матери, сменяющие друг друга «отчимы» и родители, злоупотреблявшие алкоголем. Из-за ограниченных умственных способностей ее отправляют в специальную школу, где она учится плохо и в раннем возрасте начинает употреблять алкоголь. Тем не менее Кора Вальден, по-видимому, быстро понимает, что свои пробелы интеллекта можно компенсировать и что насилие – проверенное средство самоутверждения. Она царапает и кусает одноклассников, которые досаждают ей, тем самым заслуживая уважение. После ранней смерти матери она остается со своим нынешним «отчимом», который вскоре снова женится. Кора Вальден не ладит с его новой супругой. Когда «отчим», единственный близкий человек, через несколько лет умирает, мачеха ее «выгоняет на улицу». Девушке на тот момент было всего пятнадцать лет. Почти еще ребенок, она подается в Гамбург и начинает работать в барах и дешевых ночлежках по соседству, при этом она все сильнее пьет алкоголь.
Следующие несколько лет жизнь Коры Вальден протекает нестабильно и уныло – многочисленные знакомства с мужчинами и череда публичных домов, в которых она работала. Своего трагического апогея ее жизнь достигает после одной ночной попойки в борделе. Это случилось в крупном городе соседней немецкоговорящей страны. Во время поездки с пятью мужчинами Кора теряет контроль над машиной и лоб в лоб врезается в дерево: пятеро мужчин погибают на месте аварии, а Кору Вальден госпитализируют с серьезными травмами. Она проходит лечение в течение нескольких месяцев. Еще в клинике ее арестовывают за убийство по неосторожности, несколько месяцев она проводит в следственном изоляторе, и без судебного разбирательства ее депортируют в Германию. Время в следственном изоляторе стало весьма ярким опытом для двадцатишестилетней девушки:
Вернувшись в Германию, она сразу же возвращается в свои привычные места: публичные дома, пабы, съемные квартиры. В барах она совершает мелкие преступления, такие как оскорбления и причинение физического вреда. Кроме того, она «накалывает» некоторых своих клиентов – с одними она специально отказывается от обещанных услуг после их оплаты, а у других обчищает кошельки. В итоге ей снова грозит тюрьма, и после отпуска она уже не возвращается в бордель. В течение следующих нескольких лет она живет под разными вымышленными именами, чтобы избежать повторного ареста. В 1990 году девушка переезжает в Бремен, впервые обустраивается на одном месте и даже снимает небольшую квартиру. Также впервые она отделяет личную жизнь от работы:
Вскоре после ссоры с девушкой Рольфа Эрлера Кора Вальден также покинула ресторан, но прежде оставила свой номер телефона хозяину – он должен был передать его мужчине, когда тот придет в следующий раз. Позже, во время одного из многих допросов, она весьма подробно описала те свои ощущения:
Через несколько дней Рольф Эрлер навещает Кору в ее квартире и, недолго думая, решает переехать к ней. Кора Вальден прожила со своим парнем почти четыре года – он был на пятнадцать лет моложе ее и сильнее физически, но не духовно. В своих рассказах об отношениях она, среди прочего, упоминала:
На этот раз Кора Вальден, кажется, действительно нашла свое «маленькое счастье». Но ее работа и почти ежедневные попойки не послужили хорошей основой для совместной жизни и постепенно стали разрушать отношения, которые ей поначалу казались гармоничными. И еще кое-что «раздражает» Кору Вальден в Рольфе Эрлере: он ревнует ее к клиентам, не любит, когда она разговаривает с мужчинами, и из-за этого избивает ее. В течение следующих нескольких месяцев Кора Вальден в общей сложности семь раз пишет на него заявление в полицию, но всякий раз потом забирает его: