По следам золотого идола

- Все элементарно! Это простейший код, который применялся заключенными для перестукивания. Как мы раньше не сообразили, удивительно! Двадцать пять самых ходовых букв алфавита располагались квадратом: пять на пять. Оставалось стукнуть в стену нужное количество раз. Номер строки и номер колонки, например: раз-раз - буква "а". Так что сейчас мы все узнаем.

Липский утомленно прикрыл глаза, давая понять, что перенапрягся. Мол, он свое дело сделал, а черновую работу могут закончить и без него.

Андрей взял карандаш и бумагу.

- Хм, двадцать пять букв... Ну, первые буквы сомнений не вызывают: а, б, в, г, д, е... Интересно, старым алфавитом пользовался Пирогов или новым? Скорее всего, старым. Давайте прикинем.

- Ну, наверное, без архаических или близких по звучанию букв. Неужели "ять" выстукивали через стенку или какую-нибудь "фиту"? Сомневаюсь. Скорее всего, бралась основа алфавита без излишеств, - сказал ликующий Липский.

В конце концов, мы составили таблицу и, пользуясь ею, в два счета расшифровали запись. Текст получился связным, он гласил: "Три сажени на восток от алтаря". Инга погладила Липского по голове, Андрей смотрел на него с восторгом.

- Действительно, просто, - пробормотал он, - ведь можно было сообразить, что Пирогов ожидал прихода кого-нибудь из своих товарищей по заключению и мог употребить для кодировки текста только хорошо известный им обоим прием. Нет, Митя, ты - гений!

Троекратное громовое "ура" прокатилось над спящей рекой. В Слободе откликнулись собаки.

Когда ликование поутихло, перед фирмой, так сказать, во весь рост встала новая проблема.

Всем было ясно, что Пирогов имел в виду церквушку скита, стало быть, идол или нечто другое, но достаточно ценное, что стоило прятать так тщательно, было зарыто в землю в трех саженях от нее. А это означало, что нам нужно было планировать новый поход. Когда я ходил за водой, мне показалось, что уровень Вилюги здорово понизился за последний день, и я сказал об этом.

- Нам водой не пройти. Или того хуже - заберемся в тайгу и там застрянем.

- Ну, "Казанка", положим, шла по течению, почти нигде не касаясь килем дна, - не то возражая, не то раздумывая, сказал шеф.

- Налегке, по течению и вчера. А завтра пойдем против течения по малой воде и влипнем на первом же перекате. Нет, в этой ситуации пешком надежнее. Дорогу разведали от и до - доберемся!

Мне почему-то казалось, что мы больше будем тащить лодку, чем она нас, а однажды пройденный маршрут всегда становится как бы короче. Даже болота родные!

Андрей, помня злополучный свой пируэт при переправе через приток, не очень ратовал за пеший поход.

Меня поддержал и Сашка.

- Уж больно не хочется бурлачить, как тогда. Возьмем поменьше вещей, продуктов на пару дней...

- А время? До вараки нужно потратить целый день, а ведь там еще идти и идти. Значит, ночевать, потом туда, сюда. Лопаты надо взять хорошие, минимум две. Без ружья не пойдешь! Нет! Теперь харч. Закон тайги: идешь на три дня - бери на неделю. Идешь на неделю - бери на месяц! Так что быстро пройти в общей сложности около восьмидесяти километров - блеф...

- Палатки можно не брать, мешки спальные оставим. Сделаем шалаш или у костра перекантуемся - зима, что ли?

В общем, голоса разделились. Ничего удивительного - ведь любой вопрос можно решать на разные лады, и всегда найдутся и резоны, и возражения.

Инга предложила еще один вариант.

- А что, кажется, Пашкина стеклопластиковая лодка скользит по самой поверхности и никакие ей перекаты и пороги не страшны! Попросим Павла, а? Ведь он даст, пожалуй!

- Ну, так. Но ведь она крохотная, на двоих!

- А зачем нам всем ехать? Что, вдвоем не выкопаем то, что один Пирогов зарыл?

Наступила тишина, нарушаемая только пистолетными выстрелами костра.

- А что, в этом что-то есть, - сказал Митяй, - но как определить, так сказать, состав экспедиции? Ведь поехать могут только двое.

- Я придумала! Очень просто: Александр не проходит по весу и габаритам, а я отпадаю как никудышный землекоп; президент фирмы должен, разумеется, возглавлять. Так что остается бросить жребий Васе и Диме.

Я приготовился проиграть - в таких вещах мне обычно не везет. Бросили монету, и я глазам не поверил: еду! Ура!

ТЕТРАДЬ ПЯТАЯ

ЗАПИСЬ 1

- У тебя, Василь, уже есть опыт обращения с этой таратайкой, тебе и карты в руки! - почтительно сказал президент фирмы, заталкивая в лодку топор, ружье, лопаты и тощий рюкзак с харчами. - Только, умоляю, не гони, не дай бог обломать винт или что-нибудь в этом роде. Как еще Павел нам доверил!

- Народ здесь отличный, что и говорить, - ответил я, запуская двигатель, - с себя снимут и отдадут, коли надо.

Члены фирмы, собравшись на берегу, наперебой давали разные советы.

- Ну, ни пуха ни пера!

- К черту, к черту! - Прогрев движок на малых оборотах, я резко повернул рукоятку газа, и катер лихо прыгнул вперед. Погнали!