По следу

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ДОМА.

1

Солнце садилось. Машинист пассажирского поезда издали заметил обходчика, стоявшего на обочине пути. Фигура человека, освещенного сзади вечерней зарей, была отлично видна, но цвет ткани флажка не различался в неверном вечернем освещении. Однако флажок был распущен, и обходчик размахивал им. Готовясь к остановке, машинист плавно снижал скорость. Когда правое колесо паровоза раздавило первую петарду, начавшаяся уже мягкая работа пневматической тормозной системы превратилась в мертвую хватку.

Поезд остановился так, что будка машиниста пришлась над обходчиком. Перегнувшись из выреза окна, машинист брюзгливо спросил: - Чего стряслось? Излом? Подразумевался излом, разрыв рельса. Обходчик ответив криком: - Диверсанта поймали! Молоденький помощник, успевший выскочить на насыпь, поторопился с выводом: - Куда взрывчатку заложил? Обходчик возразил: - Чего там взрывчатка! Саранчу распустили! Машинист подавал тревожные гудки. К голове поезда изо всех сил, точно наперегонки, бежали главный кондуктор и начальник поезда: - Почему остановка? Что за тревога? Алонов сидел, держа ружье на коленях и не отрывая глаз от Сударева. Он слышал голоса, но не вдумывался в смысл слов. Чья-то рука резко взяла его за плечо: - Товарищ, товарищ! Что тут у вас случилось? Кто-то присел рядом на корточки. Алонов видел плечо с погоном майора. С каждой минутой Алонов слабел. Он с усилием указал ружьем на Сударева: - Главарь шайки диверсантов. Они зарыли в землю массу кубышек саранчи в районе водохранилища канала - Саранчи?! - подозрительно, недоверчиво переспросил майор государственной безопасности. - Да. Есть доказательства... Примите у меня диверсанта... Вот доказательство. - И Алонов вытащил из кармана коробку. Майор открыл. При виде странных предметов, похожих на закопченные миниатюрные тыквы-горлянки, настороженность исчезла. Алонов говорил с натугой, его голос звучал вяло, тускло: - Наблюдайте за диверсантом. Не опускайте глаз... Он хотел броситься на меня, чтобы покончить с собой. Он может попробовать повторить... Майор спрятал в свой карман коробку, ставшую особенной ценностью вещественным доказательством, уликой На подножках висели гроздья пассажиров. Несколько десятков человек, выскочивших из головных вагонов, успели образовать круг около паровоза. Вдоль поезда к месту происшествия бежали любопытные. Майор вскочил на ступеньки паровозной лестницы и закричал: - Товарищи! Ничего особенного не произошло. Поезд отправляется! Просьба разойтись по вагонам! По вагонам, по вагонам!.. - Он знаками подозвал к себе нескольких офицеров, оказавшихся поблизости. Двое офицеров взяли диверсанта за плечи. Обходчик развязал ноги бандита - и Сударев надолго исчез для Алонова. "Вот и всё", - подумал Алонов. Он переломил ружье, извлекая из патронников заряженные гильзы, как это должен сделать перед возвращением домой каждый уважающий себя человек. Тут-то его и сковала усталость. Он так и остался сидеть с раскрытым ружьем. Слабели руки. Опять заныла, заболела голова. Перед глазами опускались тени, закрывшие последние краски вечерней зари. Все ли дело окончено? Нет...