По следу Аргуса

Можно податься и на другой конец улицы. Там, где кончается наша Малая Медведица, появилась возможность устроить замечательные соревнования по водному слалому. Нет, никакая горная речка там не бурлит, нет порогов и валунов, зато строится новый дом. А где дом строится, там забивают сваи под фундамент. Если хорошенько к ним присмотреться, то, оказывается, стоят они парами, совсем как слаломные ворота. Чего не хватает? Только хорошего дождика.

Но вот он пошел, котлован наполнился. Выходит, пора садиться в байдарки? Или становиться на водные лыжи? А вот и нет! У нас слалом не на байдарках и не на лыжах, а на плотах, это намного интересней. Понятно, каждый волен соорудить себе плот из чего пожелает, ограничений нет никаких. Лишь бы не пошел ко дну, а то выбываешь из соревнований. И правила прохождения дистанции самые простые: отталкиваешься шестом н стараешься не напороться на сваю, так до самого финиша, а всего ворот - восемь. Правда, вышел спор: мол, условия не равны, получается состязание не между спортсменами, а между конструкторами плотов. Долго не могли прийти к согласию, то яхтсменов приводили в пример, то мотоциклистов, автомобилистов и так далее, пока не решили в конце концов провести эксперимент: плот один, шест один, старт раздельный. Нашелся и секундомер. Говорят, наш капитан Игорь уже и на плоту сумел отличиться. Пора собраться и нам.

А вот в сторону махалы почему-то не тянет. И верно, больно уж бледно выглядят все наши изобретения, особенно после четверорукого кентавра.

Я, конечно, не Беретик, никакой не конструктор, но так мыслю: одного робота можно научить десятку операций, если не больше, это мы все видели. Отчего же не сделать другого просто сборщиком фруктов - сорвал, наполнил ящик, поехал дальше?…

- Вот заставляют их под водой орудовать, - говорит Заморыш, имея в виду тех же роботов. - А много ли дела на морском дне?

- Да уж наверное, - отвечает Беретик. - Строить, ремонтировать, поднимать корабли…

- А квартир ведь больше, чем кораблей, тем более затонувших!

- Ну?

- А то, что не на дно их надо посылать, - решительно заявляет наш очкарик, - а в квартиры наши!

- Убирать, что ли? - спрашиваю.

- И стирать, и обед готовить! И гладить, шить, штопать!…

- И за покупками ходить? - интересуется Беретик.

- Почему бы и нет? Дирижировать оркестром могут, а в магазин сбегать, по-твоему, труднее? Или, может, неудобно, стесняться будут?

- Чего им стесняться? - соглашается Беретик. - И сдачу принесут до копейки. Кто же обсчитает вычислительную машину? - И мечтательно вздыхает.

Вообще-то, честно говоря, не Заморышу о домашних роботах заговаривать. Не для того стараются держать ее взаперти, чтобы она обед готовила или квартиру убирала, а чтобы по двору не шастала, над книгой сидела, выросла образованной и интеллигентной. Хорошо еще, не заставляют на пианино тарабанить или на скрипке пиликать, а то бы и вовсе замучили. Пытались, правда, да ничего не вышло. Пожалели ее как слабосильную и скелетистую.

(Хоть убей, не пойму, зачем это родители малых детей скопом во всякие музыкальные и художественные школы загоняют? Ладно, прежде, тогда музыке неоткуда было больше взяться, а теперь? Проигрыватели, какие душе угодно, стерео и моно, магнитофоны, кассетофоны, это не считая телевизоров, радиоприемников, транзисторов. Не лучше ли наслаждаться мелодией в первоклассном исполнении, чем самому ее вымучивать?)

Другое дело Беретик. Ему-то домашний робот в самый раз. Мать с отчимом на работу соберутся, ему целую кучу дел по дому нададут, - ты, дескать, все же посвободней. А ему ведь мастерить, выдумывать, техническую литературу читать. Это как, не в счет? Вот ему бы робота и включить, а самому по творческому делу: не съемники изобретать, так что-нибудь другое всегда найдется.

Оказывается, он и в роботах разбирается. Я больше понаслышке, из кино да детских книжек, а он-то сечет.

- Вот ты говоришь, Беретик, кто обсчитает вычислительную машину… Выходит, робот и есть вычислительная машина?

- А вопрос полегче задать не можешь?

- Это еще не самый трудный…

- Да ну! Тогда валяй! Какой самый трудный?

Заморыш выразительно хихикает: дескать, завелись, мыслители!…

И тут я перескакиваю через целых два дня, потому что наши споры вряд ли вам будут интересны. Все равно ведь ни к чему так и не пришли.

Потому-то и отправились к Аргусу.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой мы вслед за Заморышем переносимся в таинственные дали

«Там, в Самосветных Мирах, за большим Светилом Срединным и Дальними Плошками, - что там? Что кроется за их загадочным сиянием? И если когда-нибудь сойдет с вышины мыслью и голосом наделенное существо, какую Весть оно принесет нам?»

Заморыш поднимает глаза:

- Читать дальше?

- А почему ты спрашиваешь?

- Это напечатано большими буквами… ну, заглавными. А дальше идут обыкновенные.

- Ну и что? Давай! - торопим ее мы.

«Мне начинало казаться, что ничего уже никогда не произойдет, когда отворилась дверь и на пороге неслышно показался Окера-Улл.