По следу единорога

– Шутка для посвященных, – и подался вперед. – Ну как? Вы включаетесь?

– Конечно включаюсь! Нынче ночью я впервые за пятнадцать лет вновь ощутила себя по-настоящему живой!

– Хорошо. Решено. – Мэллори чуточку помолчал. – Мы прекрасно можем работать прямо на квартире. Нет смысла снимать контору, пока не подкопим чуток деньжат.

– Меня такое вполне устроит, – поддержала Виннифред, допивая кофе. – Да не скаредничайте, налегайте на пончики, Мэллори.

– А где ваша маленькая лошадка? – промурлыкал знакомый голос. Обернувшись, они увидели Фелину, стоящую в дверях кухни.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Мэллори.

– Я голодна, – заявила она, подходя и потираясь об него. Потом с невинной улыбкой повернулась к Виннифред. – А где Эогиппус?

– Дома, – холодно отрезала Виннифред. – Скушай пончик.

Фелина легко вспрыгнула на холодильник.

– Я бы предпочла молочка. – И принялась вылизывать локоть.

Мэллори мгновение разглядывал ее, потом со вздохом открыл холодильник и налил ей молока в высокий бокал.

– А, черта ли нам, – проговорил он, снова усаживаясь. – По-моему, в каждой конторе должна быть своя кошка, – Что нам нужно на самом деле, так это клиенты, раз мы перешли к делу. – Виннифред искоса бросила недовольный взгляд на Фелину и больше не обращала на нее внимания.

– О, думаю, в предстоящее время нехватки работы не будет, – заметил Мэллори.

– Не могу выразить, как я рада, что снова впряглась с дело, – с энтузиазмом молвила Виннифред. – После стольких лет бездеятельности я чувствую себя прямо на седьмом небе.

– Что ж, – ответил Мэллори с удовлетворенным вздохом, когда первые лучи солнца проникли в кухню через полуподвальное оконце, – до наступления Нирваны придется ограничиться этим.

ПРИЛОЖЕНИЕ А Полный перечень результатов Эогиппуса

Возраст—Заезды 1-й 2-й 3-й Заработок

2—8—0—0—2—$1310.00

3—14—0—1—0—$900.00

4—7—0—0—0

5—19—0—0—1—$550.00

6—10—0—0—0

7—8—0—1—3—$2760.00

ПРИЛОЖЕНИЕ Б Охота на единорога с ружьем и фотоаппаратом

Монография полковника Виннифред Каррутерс, опубликованная издательством «Клуб спортивной охоты, Лтд».

Подобравшись на двести ярдов к стану единорога Южной саванны, который выслеживала четыре дня, Рила Семизвездная воздала почести Катру Мейну, богу охоты, затем надела Кобассенский амулет, проверила ветер, чтобы убедиться, что все еще находится с подветренной стороны от стада, и начала подбираться к животным с фотоаппаратом в руках.

Но Рила Семизвездная сделала один промах – ошибку, имя которой небрежность, – и тридцать секунд спустя погибла, жестоко пронзенная насквозь рогом самца-единорога.

* * *

Хотак Зверобой осторожно пробирался вдоль склонов горы Безымянного. Он был опытным следопытом, бесстрашным охотником и снайпером. Выбрав желанную добычу, он прицелился в животное и метнул свою убойную палицу. Та полетела прямиком в цель.

И все же менее минуты спустя Хотак с ужасной рваной раной на ноге с трудом вскарабкался на ветви ближайшего радужного дерева, обеспечившего ему убежище. Он тоже совершил промах – ошибку, называемую невежеством.

* * *

У Борта Чистейшего сафари шло успешно. Он уложил трех химер, горгону и пару чудесно подходящих друг другу грифонов. Пока его тролли свежевали горгону, он заметил единорога с прямо-таки рекордным рогом и с оружием в руках ринулся в погоню. Мало-помалу рельеф местности изменился, и внезапно Борт оказался в высокой, по плечо, кракеновой траве. Не устрашившись, он последовал по тропе в густые заросли.

Но Борт Чистейший тоже совершил промах – ошибку, именуемую недомыслием. Жалкую горстку его останков тролли отыскали лишь шесть часов спустя.

* * *

Небрежность, невежество, недомыслие – эти три фактора повлекли больше смертей охотников на единорогов, чем все остальные вместе взятые.

Взглянем хотя бы на наши примеры. Все три охотника – Рила, Хотак и Борт – были на сафари далеко не новичками. Они привыкли к резким перепадам температуры и рельефа местности; они не возмущались, обнаруживая насекомых в своем эле или банши в своих палатках; они знали, что преследуют смертельно опасную дичь, и приняли все разумные меры предосторожности, прежде чем тронуться в погоню.

И тем не менее двое из них погибли, а третий был жестоко изувечен.

Давайте разберем их ошибки и посмотрим, чему они могут нас научить.