По следу лжи

Вскоре они услышали, как открылась дверь, и в квартиру кто-то вошел. Но так робко, что раскрываться пока не стали, поосторожничали. Заглянув в проем приоткрытой двери своего укрытия, замерли в полной растерянности: в прихожей, приникнув к глазку входной двери, стояла Мария Ивановна, соседка снизу. Ей-то здесь что понадобилось, в то время как тетушка находится в ее квартире? Как же быть, ведь совсем скоро должна появиться главная героиня придуманной Юленькой драмы – Лиза. Неужели вместо тетушки придется усыплять соседку?

Ситуацию неожиданно выправил звонок в дверь. Мария Ивановна приглушенным голосом спросила:

– Кто там?

– Евсимия Станиславовна, это я, Вероника, ваша соседка.

– Что случилось?

– Симочка, звонил Игорек. Просил передать, что они с Лизой уже выехали из аэропорта. И если не будет пробок, то через час будут здесь.

– Хорошо.

– Может, вам чем-нибудь помочь?

– Нет. Я выпечку готовлю, мне некогда.

После непродолжительной тишины дверь снова распахнулась, и преступная парочка услышала, как квартиру запирают на ключ.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Славик, выходя из кладовки и утирая рукавом мокрый от пота лоб. – Я так вообще ничего! Тетка-то твоя почему-то не вернулась от Марии Ивановны. Ей что там, плохо, что ли, стало?

– Не думаю. Если бы ей и стало вдруг плохо, Мария Ивановна в любом случае не стала бы выдавать себя за нее. Странно-странно! Что бы это значило? Зачем Марии Ивановне понадобилось, чтобы соседка приняла ее за тетю Симу, ведь это рано или поздно откроется? Не думаю, что тете Симе понравится, что подруга самовольно проникла в ее квартиру. Если, конечно… – Юленька замолчала, ошарашенная собственной догадкой.

– Да что «если»?

– Если старуха сама ее не похитила, – выдохнула Юленька.

– Это еще зачем?

– Не знаю! Выходит так, что не только у нас с тобой виды на тетушку. И если Мария Ивановна не побоялась залезть тайком в чужую квартиру, значит, уверена, что хозяйка в ближайшем будущем об этом не узнает. Из этого можно сделать неутешительный вывод: нас с тобой, дорогой, опередили – украли тетушку прямо из-под носа! Давай быстро обчищаем квартиру и сматываем удочки, пока нас не застукала Лиза. У нас всего час, а то и меньше. Действуем так, как решили. Здесь все должно быть пронизано мистикой. Исчезла бесследно хозяйка – значит, бесследно должны исчезнуть и ее личные вещи.

Славик раскрыл вместительные сумки, принесенные с собой, и торопливо принялся складывать в них роскошные вещи из шкафов – шубы из натуральных мехов, разной длины и разных фасонов, всевозможные вечерние платья и дорогие костюмы, заморские шелковые халаты, больше напоминающие вечерние наряды или одеяния соблазнительных куртизанок. Вещей набралось на три огромные сумки. И не было среди них ни одной, хоть немного заношенной или потертой. Едва вещь слегка ветшала, тетушка тут же ее выбрасывала. С презрением говорила о том, что большая часть людей идет по жизни, таская на себе гору мусора. Да, тетушка признавала роскошь во всем. Еще бы – с такими-то деньгами! Они собрали всю дорогущую обувь, вплоть до великолепных домашних кожаных туфелек, отороченных натуральным мехом, которые и царице не стыдно надеть. Многочисленные драгоценности тетушки также отправились в сумки.

Пока Славик переносил вещи на седьмой этаж, Юленька занялась ноутбуком, документами и альбомами с фотографиями: забрать следовало все, вплоть до последней квитанции. Вернувшемуся Славику поручила проверить книги:

– Пересмотри внимательнее, вдруг она там что-то спрятала.

– Но это невозможно, их же тут целая библиотека, от пола до потолка.

– Эх ты, голова садовая! Зачем же тебе все-то? Ищи книги не выше своего роста. Тетушка-то невысокая, а потому не стала бы ничего прятать на верхних полках, доставать-то потом как? И смотри только те книги, у которых хоть немного обложки и корешки потерты.

– Что за глупости?! Она могла спрятать в любой.

– Конечно, в любой. Но ту книгу, в которой что-то спрятала, она доставала с полки чаще, чтобы полюбоваться тем, что скрывала от посторонних глаз.

– Да тебе-то об этом откуда знать?

– Я поставила себя на ее место. Может, ты уже возьмешься за дело?

Юленька и на этот раз оказалась права. Славик нашел и деньги, и фотографии, на которых изображен Аркадий, и небольшой ключ в пластиковом пакетике.

– А это что?

– Понятия не имею, потом разберемся. Спрятала – значит, что-то стоящее, – заторопилась Юленька, сунув ключ в карман. – Выходим! Уже минут пятьдесят прошло. Вот-вот гостья заявится. А ее тут сюрприз дожидается. Даже два: исчезновение тетушки и безликая квартира. Вот удивится-то наследница!

Они выскочили из квартиры, заперев дверь на один замок, и, перескакивая через ступеньки, помчались к себе наверх, спрятали вещи по шкафам, переоделись и с нетерпением стали ожидать продолжения захватывающих событий.