По следу пламени

- Ты никогда не видела, чтобы я колдовала? – поинтересовалась с улыбкой демонокровная, а затем горизонтально поднесла ладонь к своему лицу, легонько дунула, и по ней прокатились восемь небольших огоньков, закружившись в лёгком танце и формируя кольцо, которое затем изящным движением проплыло до запястья девушки и зафиксировалось там, как браслет.

- Ва-а-а-ау, - протянула Роза. – Это… так красиво… - Марисса в ответ лишь одарила ту очаровательной улыбкой.

- Ты ведь и сама умеешь колдовать, - напомнила ей демонокровная.

- Умею, - согласилась Роза, коротко кивнув. - Но не так хорошо, - грустные нотки прозвучали в голосе. Некши опять отвернулась к огню, задумавшись о чём-то своём. Марисса проследила за её взглядом и произнесла:

- Однажды сможешь также, а может и лучше. Многие учатся этому очень долго.

- А ты? Ты сколько училась? – заинтересовалась кошка.

- У меня… У меня всё было сложно, - не оборачиваясь к смотрящей на неё Розе, сказала она. - Я уже честно не помню, - Роза опять погрустнела мордашкой, но вспомнила фразу, вечно повторяемую юным воином.

«Многие вещи мы не помним, но держим в своих головах. Я не помню многое, что было раньше, но я знаю, почему, как и что я делаю в настоящем. Так меня учили, так я и буду жить».

Роза процитировала своего друга и вновь глянула на костёр. Марисса посмотрела на неё, бросила короткое «мудро», а затем собиралась что-то сказать, как вдруг её окликнули:

- Мара, а Билл тебе не сказал, зачем мы на продажу везём всё это барахло? Здесь даже на тысячу лон не наскребётся.

Это был Скайлор. Ещё один наш герой…
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

1] Фикус бенгальский, или фикус индика, широко известный как баньян, баньяновый инжир и индийский баньян - дерево, произрастающее на Индийском субконтиненте.

Глава 4

Престания и окружающие её острова хранят в себе множество причудливых мест. Путешествуя по странам, начинаешь невольно дивиться тому, что ты видишь, глазея на плывущие по обе стороны от дорог города, деревни и просто места пребывания людей. Хотя, даже среди государств есть те, которые заставляют путешественников каждый раз удивляться своему облику. Разумеется, я говорю о людских государствах, именуемых Южными Королевствами.

Флорвейл, Диаракорум, Шекран и Инела являют собой четыре части разбитой на осколки некогда великой Южной Империи. Столетия ужасающих войн и последовавшая за ними Тёмная Эра Пустошей растерзали государство на лоскуты маленьких провинций. Рухнули огромные города, оказались погребены под грудами пыли дворцы и храмы. И уцелело лишь четыре – Флорвейл, Диаракорум, Шекран и Нефрагар. Четыре человеческих поселения, которым затем было суждено стать столицами. Именно вокруг них объединялись самые разные люди, примыкали к ним также переселенцы-дварфы, уходившие из своих, стабильно нищающих земель.

Три королевства пробили для себя схожую тропу. Столицы формировали собою огромные крепости, провинция вокруг становилась главной, остальные же земли получали практически объедки. Нефрагар стал первым, немного отклонившимся с этого пути. Во время правления Её Величества, королевы Святой Инелы, было принято решение о присуждении территориям, за исключением провинции вокруг столицы, статуса вольных территорий, которые затем были розданы в аренду богатым гражданам. Такой путь позволил постепенно поднимать экономику страны и наращивать приемлемый уровень жизни. И таким же путём пошли годами позже Флорвейл и Диаракорум.

Если вам приходилось лично бывать в этих странах, вы вполне могли заметить их общую черту. Огромные равнины с весьма засушливым климатом, небольшие редколесья, которые к югу переходят в огромные влажные экваториальные леса. За исключением приграничных городов-крепостей и весьма обеспеченных портов на южном побережье, остальные поселения представляли собой достаточно бедное зрелище. Многие территории, провинции, округа использовались лишь на малый процент от общего потенциала. Владельцы строили себе штаб-квартиру в каком-нибудь относительно неприметном месте, а из остальных начинали нещадно выкачивать ресурсы, складывая весь доход в свои карманы и обрекая небольшие промышленные и аграрные деревушки на стремительное обеднение.

Банды кочевников, обитавшие в саваннах, только ускоряли этот и без того быстрый процесс. На небольшое поселение без стен, рвов и какой-либо стражи нападали, например, полчища зеленокожих орков. Они сметали абсолютно всё на своём пути, нещадно разграбляя и убивая беззащитных жителей. Оттого многие территории, оказавшиеся в зоне кочевания тех самых банд, быстро серели на картах, становясь заброшенными, и переходили из рук в руки.

Немного иная судьба постигла королевство Шекран. Оно, как и остальные, откололось от Южной Империи, однако почти полностью заняло зону полупустынь, отгородившуюся от мирового океана острыми вершинами горной гряды.