По следу пламени

- Как грубо, - шипя, шепнул эльф. - Не обнёс, а лишь забрал то, что не должно принадлежать ему. Опусти оружие, и мирно разойдёмся, - человек смотрел ему прямо в лицо и не думал опускать пистоль.

- Вон он! Лови его, быстро! – раздался окрик позади. Человек метнул взгляд за спину эльфа и увидел отряд стражи с фонарём, указывающий прямо на их парочку.

- От зар-раза, - цыкнул он и, развернушись, рванул прочь. Галантий бросил короткий взгляд через плечо и последовал за ним.

На кражу шкатулки он соглашался крайне неохотно. Самые крупные и удачные цели обычно доставались местной преступной гильдии – Сообществу Невидимых Гонцов. Те же, кто не хотел платить за работу крупные суммы или имел заказы, явно не достойные того, чтобы за их исполнение бралась гильдия, обращался к одиночкам.

С одной стороны, это действительно позволяло экономить серебро, но с другой лишало заказчика большинства гарантий, что его дело действительно будет выполнено.

Галантий, каким бы высокомерным он не был, о своей репутации заботился весьма кропотливо. Правда, безуспешно. Насколько бы не были ловки его руки, из-за своего языка он умудрялся найти проблемы там, где их найти нельзя было в принципе.

Он мог с лёгкостью достать украшение, но затем устроить ссору с заказчиком, отчего среди тёмной стороны города был известен, как весьма неплохой вор, но крайне не рекомендуемый для исполнения хоть сколько-то важных поручений.

Оттого, когда к нему обратился один из членов какой-то местной маленькой банды с предложением, он, хоть и не показывал этого, был рад. К тому же, бандит предложил ему почти полтысячи лон, что для Галантия сейчас являлось довольно существенной суммой.

И теперь, когда эта сумма уже почти была у него в руках, попадаться ему очень уж не хотелось.

- Скажи-ка на милость, неужели так сложно было не приводить сюда стражу, - съязвил Галантий вслед убегающему незнакомцу.

- Кто бы говорил, кретин, - бросил тот в ответ, не оборачиваясь. - Если бы ты не полез к казначею, эти бы сюда не припёрлись.

Он петлял переулками, словно точно знал, куда нужно бежать. Галантий следовал за ним, прикидывая в голове, где можно разделиться и оторваться от стражи. Сейчас они направлялись на запад, прочь от административного квартала прямиком к более бедным промышленным районам. Там, среди мастерских, складов и амбаров можно было легко затеряться. Галантий это прекрасно знал, ведь нередко ему самому приходилось скрываться там от ненужного внимания.

Огромные здания и высокие деревья мелькали по сторонам. Парочка петляла по переулкам и небольшим переплетающимся улочкам, а преследователи всё не думали отставать. В какой-то момент начало казаться, что эти трое начали догонять. Их окрики и топот ног доносились всё ближе. Чуть отстающий эльф уже начал ощущать на себе скрежет их оружия.

Была и ещё одна проблема. Несмотря на опущенный капюшон, его мордашку всё-таки успели увидеть, оттого теперь он боялся не только быть схваченным прямо сейчас, но и того, что его лицо окажется на многих столбах уже завтра.

Они бежали долго, пытаясь запутать стражу, но те всё преследовали их. Размытая дождём грунтовая дорожка с вкраплениями камней уходила из-под ног, но останавливаться было нельзя. Беглецы выбежали на чуть более широкую улочку, вымощенную камнем. Она вела через небольшой мостик, полукругом нависший над линией протекающей тонкой речушки, а уже за ним находился тот самый ремесленный квартал.

Но вот, вбежав на этот мост, незнакомец остановился. Тут же это сделал и Галантий, увидев, что по другую сторону, остановившись под деревянной опорой со щитом, загородив дорогу длинной телегой, стоят ещё пятеро стражей, направив оружие на парочку преступников.

- Будь я проклят, - выругался незнакомец, а затем взял в руку пистоль.

- Сдавайтесь, остроухие! Ни с места! Вам некуда бежать! – прокричал один из стражников, подбежавших сзади.

- Ну и что теперь будешь делать? - эльф не нашёл ничего лучше, как уколоть того.

- Всегда есть, куда бежать, - не обращая внимания на своего вынужденного спутника, вздохнув, ответил незнакомец, а затем, направив оружие на опору, выстрелил.

Вспышка, громкий хлопок, едкий запах пороха и чёрный дым. Крепление опоры разлетается в щепки, и щит, висящий над мостом, начинает крениться прямо на стоящих под ним стражей. Те быстро отпрыгивают в сторону, а стрелок, воспользовавшись суматохой, разбегается, прыгает на ограждение и оттуда тут же сигает в реку.

Через мгновение внизураздался звон водных брызг. Капли воды окропили каменные своды канала, а секундой позже и сам эльф прыгнул вниз. В тот момент ничего лучше он придумать не смог. Конечно, в теории он мог договориться со стражей, но язык чаще выступал его врагом, чем союзником, поэтому перспектива вымокнуть показалась ему более светлым вариантом.

Он всплыл на поверхность и двинулся за незнакомцем, слыша, как стража следует за ними по берегу. Коченея от ледяной воды, плывя в мутной жиже от канализационных стоков, сбрасываемых в водоём, они выбирались за пределы города и остановились, только оказавшись за его стенами.