По Следу Силы. Начало пути (СИ)

Сделав пару шагов назад я вновь оказался в том типе тумана, который пытался остановить меня и теперь уж я понял, что не зря. Продираясь назад, сквозь липнущий к телу белесый воздух, я внезапно услышал жалобный вой, раздающийся справа сзади, прямо в кислотном тумане. Нагнувшись к земле, я, стараясь ступать осторожно, двинулся на звук. Только сейчас я стал замечать, что листья на деревьях отсутствуют, а вся земля покрыта тонким слоем серого пепла, который взлетал в воздух каждый раз, когда я опускал на него ногу. Через метров двадцать я подобрался к краю едкого тумана и мне открылся вид на воющее существо. Посредине полянки метров десяти в диаметре, находящейся прямо посреди смертельного тумана, лежал и выл огромный медведь, которого медленно разъедало кислотой. Сил двигаться у медведя уже не было и шансы на его спасение с каждой секундой все быстрее стремились к нулю. Для меня не было никакого смысла рыпаться и пытаться что-либо придумать, чтоб спасти медведя, потому что навык анализа туш говорил прямо, что медведь сразу же сожрет меня, стоит мне приблизиться к нему.

Я хотел было уже отправиться назад, как внезапно мой взгляд упал на бок медведя, находящийся в тени и увиденное заставило меня посильнее вжаться в дерево и внимательно осмотреть окрестности. На боку медведя виднелись три длинные, глубочайшие раны, которые судя по всему были нанесены кем-то, кто больше раза в два чем сам медведь. Края ран не кровоточили и выглядели так, будто они уже начали гнить, но я сомневаюсь, что медведь сумел бы протянуть с такими ранами не умерев так долго, чтобы пошло гниение. Медленно вертя головой вокруг, я пытался найти другого зверя, но у меня не получалось — даже следов на пепле, словно одеялом укрывшим землю, не было. И где же ты… И зачем прячешься? Разные мысли роем вертелись в моей голове и одна была страшнее другой, но в итоге я не угадал…

Позади медведя туман начал уплотняться и темнеть, пока внезапно не собрался в фигуру огромного, мертвого волка. А мертвого потому что у него, как и у медведя, по всему телу виднелись страшнейшие раны. Ребра торчали сквозь рваную, гнилую кожу, половина черепа отсутствовала, а кишечник, вывалившись из разорванного живота, волочился по земле. Волк потряс головой и обошел медведя по кругу, при каждом его движении окружающий туман темнел и расплывался в стороны, будто горячий воздух над костром. Медведь, издававший жалобный вой до появления волка, сейчас затих и притворялся мертвым, а может и действительно наконец испустил дух. Волк остановился, поднял лапу и с легкостью перевернул тушу медведя, в котором даже сейчас было не менее тонны веса, на спину. Зверь открыл пасть и из нее наружу вырвался черный поток черного тумана, который тут же обволок труп медведя и принялся поглощать его с еще большей скоростью, чем просто кислотный туман.

Я явственно понимал, что битву с таким зверем мне не выиграть и собирался было попытаться свалить отсюда ползком, но этого не потребовалось. Туман закончил поглощать тушу медведя и втянулся обратно в пасть волка, который сейчас выглядел несколько "целее", чем раньше. Волк потряс головой и принюхался, но, вероятно, не обнаружив меня застыл на месте. Через мгновение окружающий туман, все еще пробирающий до костей своим холодом, закружился вихрем и втянулся в тело зверя. Мертвый волк осмотрелся вокруг своим единственным глазом и, не заметив ничего, что могло бы его заинтересовать, медленно растаял в воздухе… Медленно выдохнув, я положил руку на свое бешенно-стучащее сердце и постарался успокоиться. Надеюсь таких встреч у меня будет как можно меньше, а пока пора выбираться из этого леса. Отлепившись от дерева, я встал, унял дрожь в держащих катану руках и пошел куда глаза глядят, куда-нибудь я точно выйду…

***

Двумя километрами к Северу от Сэмуэля.

— Эван! Ты уверен, что тут мы найдем "Грибы семицветия"? Сам же знаешь, что они растут только во влажной местности, такой, как пещеры. — сказала белокурая девушка в серой кожаной броне, вонзая полуторный меч в одного из трех волков, напавших на их группу.

— Эрис, ты же знаешь про туман, который постоянно появляется на этой горе, так что, я думаю, что тут достаточно влажно. К тому же мы не можем отступиться — деревня не смогла закупить нужное количество этих грибов на зиму, а без них, во время инициации и получения класса, многих подростков поразит магическая чума и мы будем бессильны против нее! Мы сможем лишь смотреть на их страдания! — ответил девушке, как ребенку, парень в просторной тряпичной одежде, являющийся магом, но сейчас орудующий длинным кинжалом из-за нехватки магической энергии.

— Не ссорьтесь! Не в таком месте! Эван прав, деревне больше неоткуда взять эти грибы и других свободных групп сейчас нет, так что для нас остается только одно — найти их! — воскликнула третий и самый молодой участник группы — Рит.