По следу смеющегося маньяка

Мы вошли на кухню. Я почувствовал сильный голод. Кухня сверкала чистотой, сияющими металлическими кастрюлями и сковородками. На газовой плите стояла кофеварка, полная кофе. Причард подошел и зажег под ней газ.

- Вот уж не думал, что снова захочу есть, - сказал он, - но страшно проголодался. - Он приблизился к одному из огромных холодильников и открыл его. - А, холодная индейка, - обрадовался он.

Он перенес птицу на большое блюдо в центре стола. Нашел хлеб в хлебнице, затем обернулся к подставке для ножей и вытянул большой острый нож.

- Приготовить вам сандвичи? - спросил он.

- Я не хочу есть. Выпью немного кофе, когда он согреется, - сказал Питер.

- Нарезать продукты всегда было делом мужчины в той семье, где я вырос, - сказал Причард. - В наши дни мужчины не любят этим заниматься. - С ловкостью хирурга он начал нарезать тонкие ломти белого мяса. В большом кувшине, прикрытом вощеной бумагой, было фунта два размягченного масла. Причард намазал маслом несколько кусков хлеба и начал раскладывать на них куски индейки. - Будь я проклят, если понимаю, что здесь происходит, сказал он. - Когда я предложил вознаграждение, я думал, что делом займутся и копы, и газетчики, и все кому не лень. Как могло случиться, что за сутки никто не может найти ни единой ниточки к разгадке этих страшных преступлений?

- Все кончено, Причард, - спокойно сказал Питер.

- Что значит "все кончено"? - Причард сложил сандвичи вместе и разрезал их по диагонали.

Почему-то я не мог отвести взгляд от сверкающего лезвия ножа.

- Немного вашей помощи, и мы сможем распутать все в течение получаса, сказал Питер.

- Какой помощи, Стайлс? Я сделал все, что мог.

- Просто дайте мне название вашего гаража в городе, где вы держите свою машину.

- Гаража? - нахмурившись, спросил Причард.

- Чтобы мы могли проверить время, - сказал Питер. - Время, когда вы выехали из города в пятницу вечером, чтобы добраться сюда; и время, когда вы снова направились сюда, когда Макс позвонил вам и сообщил об убийстве.

- Вы несете чепуху, - сказал Причард. - Хотите кофе, Трэнтер? Он кипит.

В каком-то трансе я подошел и снял кофеварку с огня.

- Чашки вон там, над вашей головой, - сказал Причард.

- Нам также поможет сэкономить время, - продолжал Питер тем же спокойным тоном, - если вы назовете имя частного детектива, которого вы наняли следить за Джейн. Разумеется, Джордж, мы можем получить все эти данные и без вашей помощи, но так оно будет быстрее. Действительно, все уже кончено, Джордж.

Кофейные чашки дребезжали, когда я ставил их на стол. Причард уверенной рукой налил себе кофе. Он стоял перед нами на другой стороне широкого кухонного стола.

- Значит, вы все знаете, - сказал он с пугающим спокойствием.

- Достаточно, чтобы обвинить вас в убийстве трех человек и в покушении на убийство вашей дочери Лауры, - ответил Питер.

Причард протянул руку и схватил нож с длинным лезвием быстрее, чем мы успели двинуться.

- Великолепный образчик, - сказал он, проведя подушечкой большого пальца по сверкающему лезвию. Он невозмутимо посмотрел на Питера. - Меня постигла неудача с девочками, - сказал он. - Они обе стали такими же, как их мать. Я не мог позволить, чтобы они отравляли своим поведением общество, в котором жили. Джейн чуть не разбила брак Лэндбергов. Я не виню Лэндберга. Ни один мужчина не способен устоять против женщины ее типа. Когда днем в пятницу я вернулся с побережья, мой детектив сказал мне, что Джейн будет здесь. Тогда я понял, что должен положить этому конец. Мой детектив работал добросовестно. Он узнал, что Джейн вместе со своей презренной подружкой Мартой остановится в коттедже номер 6. Так что, как вы уже знаете, я выехал в путь. Я был здесь без четверти три. Направился к коттеджу. Обе не спали. Тауэрс подняла шум. Я приставил ей к горлу нож и велел Джейн связать ее. Затем сам связал Джейн.

- Они должны были выслушать вас, верно? - сказал Питер.

- Они должны были понять, - спокойно сказал Причард, - за что я намерен их убить. Когда я достаточно ясно все им объяснил, я сделал это.

- А нож? - спросил Питер.

- Он из набора для пикника, который я вожу в машине, - сказал Причард и снова провел пальцем по лезвию. - Он так и лежит там, тщательно вымытый, конечно.

- Значит, затем вы вернулись домой и стали ждать, когда вам сообщат об убийстве.

Причард кивнул:

- Это пятичасовая поездка. Здесь заключался самый большой риск. Я успел переступить порог дома всего за двадцать минут до звонка Лэндберга.

- И вы не знали, что Льюис заметил, как вы проезжали по Манчестеру?