По следу судьбы

Темнело. След почти не было видно, и я стал ориентироваться на запах. На гране обоняния почуял дым. Сейчас подобраться вплотную самое время. Птицы еще щебечут, так что мои шаги будет не слышно, а уж как не тревожить птиц я знал. Я шел по их следам всего полтора дня, без сна, странная троица, такое расстояние преодолела за три. И это был первый костер, который путники разожгли. Наверное, решили, что ушли достаточно далеко от разъездов барона. Или думали, что покинули его земли. Нет не покинули, я был уверен. До холмистого леса это еще были земли нашего лорда. Рано расслабились. Или уже просто не имели припасов, которые не требовали приготовления, и убитый заяц тому явное подтверждение.

* * *

Графиня прекрасно понимала, что чем дальше ее уводят от большой королевской дороги, тем меньше шансов на спасение. И момента, когда можно было вырваться и сбежать ни разу не представилось. Наемник приставленный к ней хоть и выглядел недалеким увальнем, следил зорко и под прямой удар не подставлялся. Да и то зелье, которым ее насильно опоили, до сих пор не давало прейти в себя. Голова была как в тумане, и каждое движение давалось с огромными усилиями. Сомнений в том, что разведчик и наемник были людьми князя Олоха Ватицкого, не было. В разговоре они не раз упоминали его имя. Но на что рассчитывал сам князь? Красть невест у северян нормальная, практика, но обычно, это происходило по обоюдному согласию, а не вот такими грубыми методами, особенно после того, как получил прямой и четкий отказ. Да он и не северянин, ему исполнение таких обычаев не позволительно. Что этот старый урод о себе возомнил!? Собрался идти войной на королевство, на графство? Он же родственник короля, зачем ему это? И почему через север? Идиот. И ведь нашел где-то опытного следопыта, который свое дело знал и наверняка обошелся очень недешево. Как умело умыкнул прямо из столицы графства под носом у дружины. Видно, что бывалый охотник. В лесу от такого не спрятаться, даже без пут и с оружием в руках. Выследит, нагонит. Не зря о таких как он слухи ходят, что иные опасней зверей.

Наемник бросил в костер охапку дров. Разведчик с недовольством посмотрел на громилу, но ничего не сказал. Даже графиня поняла, что толстяк сделал глупость. Пока дрова займутся, огонь будет дымить, а разведчик явно не планировал встреч чтобы так глупо выдавать местоположение.

Поняв свою оплошность, наемник плюхнулся на четвереньки и стал активно дуть на тлеющие угли рискуя опалить всклокоченную, сальную бороду. В какой-то момент он заметил ехидную улыбку графини и встал в полный рост.

— Чего лыбишься, сучка. Зубы лишние, в рот не помещаются? — Наемник стал почесывать кулаки, готовясь преподать урок дерзкой дворянке. Редкий простолюдин откажется от возможности отомстить аристократу, припоминая былые обиды.

— А ну не смей. — Рявкнул на наемника разведчик. — Не позорься, дурак. Тебе заплатили, чтоб следил, вот и следи, деревенщина. На ночь руки ей перевяжи, еще сбежать надумает. Что-то у меня плохое предчувствие. Не спокойно тут как-то.

От такого разведчика, точно не убежать. Очень уж он умелый и ловкий. Вот и сейчас что-то почуял и напряженный как ни разу прежде, неужели зверя унюхал.

Самой не вырваться, такой следопыт не даст. Даже если хищник нападет, он с ним быстро расправится. А дальше что? Конечно же, ни отец, ни дядя, даже братья, это просто так не оставят. Но что они смогут сделать, если самой не попытаться выкрутиться. Папа пойдет напролом, это в его стиле. Дядя, как только узнает, устроит массовый террор и выжжет все княжество к демонам на потеху, не взирая на последствия. Он, с виду, человек тихий, сдержанный, но такого лучше не злить. Но вот прямо сейчас помочь некому. Неизвестно еще как долго ее будут тащить по этим дремучим лесам, и выхода не видно, никто не поможет.

* * *

Ведущий в этой троице следопыт, или разведчик, выбрал очень удачное место для стоянки. В тени большого дуба, между огромных, горбатых корней устланных прошлогодней листвой. Место под костер устроили на довольно большом плоском камне, который притащили сюда специально. Чуть ниже по склону был родник. Совсем крохотный. Я наблюдал за родником с деревьев. Зная о наличии такого опытного проводника, я на землю ступать пока не решался, да и приблизиться так, чтобы быть обнаруженным не хотел. Нужно было дождаться удобного момента. Медленно, как ленивец, я перебирался с ветки на ветку наблюдая за троицей в тусклом свете огня. Совсем стемнело. Звуки леса и шум листвы приглушали их разговоры, так что не разобрать было ни слова. Я продолжал наблюдать.