По следу Жезла. Хранящая тайны

Это мучение продолжалось целую вечность – минуты три, наверное. Вместо облегчения, которое я ждала, на меня наваливалась тяжелая усталость. Глаза сами собой начали зарываться, ноги подгибались, не в силах сдержать груз, внезапно навалившийся на плечи. И мне уже хотелось закричать: «Хватит! Прекратите!», как вдруг бормотание закончилось, а мне сразу стало легко и приятно. Груз превратился в воздушный шар, тянущий меня в небо, усталость прошла, голова стала ясной. Исчез из неё ватный туман, окружавший меня последнюю пару дней. Но не успела я порадоваться и спросить у колдуньи, что за страшное заклинание она использовала, как по нервам ударил чей-то мысленный крик, а в голове возникла картина страшного боя.

– Чё-ё-ёрт, – выдавила я. – Они там сражаются и даже на помощь позвать не могут, а я – тут сижу…

И рванула к Порталу. Но Ефросинья Анисимовна ловко меня перехватила:

– Кто сражается и где?

– Судя по всему, около Портала. Дежурные маги. Но их – двое, а нападающих много. Мне надо бежать! Если что, держите здесь оборону! И сообщите Игорю! И ещё: позвоните Стэнну. У Портала сейчас щит стоит, мыслеречь глушит.

Краем глаза успела увидеть, как поспешно достаёт мобильник Ефросинья Анисимовна, как сосредоточился командир боевой тройки, мысленно вызывая начальника, и – кинулась в Портал, на ходу надевая на себя щит.

Как жаль, что из Портала нельзя выйти медленно, задержавшись у входа и проверив, не угрожает ли тебе опасность. Увы, из него можно только вывалиться на выровненную магами поверхность под лёгкий купол, защищающий, разве что, от осадков да нежданного камнепада. Мощные заклинания проходят через него, как нож через масло. А ведь мы со Стэнном думали, что его нужно укрепить! И он даже собирался дать указание магам Высшей Школы. Но – то ли у него руки не дошли, то ли маги прособирались… Словом, когда я выпрыгнула из Портала, меня оглушил грохот битвы. Глаза слепили вспышки огненных шаров, воздух нагрелся от мелькающих молний. Из-за этой мельтешни я не сразу заметила Тэрруса и Блэйгиса – двух молодых преподавателей Высшей Школы, стоящих спина к спине и яростно отбивающих атаки каких-то странных существ. И существ этих я где-то уже видела…

Видела в книге с описанием наиболее страшной нежити!

Панклегусы!

Толстые гусеницы, покрытые твёрдым чешуйчатым панцирем. Ноги короткие, но впереди две пары огромных клешней. Длинная вытянутая голова, напоминающая драконью. Острые зубы. Сзади – сужающийся хвост с несколькими сочащимися ядом ответвлениями, напоминающий ветку дерева с отростками.

Только в кошмарном бреду можно было выдумать подобное создание. Памятник надо поставить колдуну, который впервые создал эту нежить. Поставить – и разбить с проклятиями, чтобы и на том свете ему икалось.

Яд панклегусов смертелен. Зубы остры настолько, что человека перекусывают на раз. Клешни… лучше на них вообще не смотреть, на эти клешни. В них спать можно, как в гамаке. Если, конечно, панклегусы вдруг изменят свой злобный характер и решат послужить тебе постелью. А пока они этими клешнями деревья запросто дробят.

Размножаются они делением. Для этого им нужно выпить несколько литров свежей человеческой крови.

Убить эту нежить чрезвычайно сложно. У них великолепная регенерация и если просто отрубить ей часть тела – хоть клешню, хоть хвост, да хоть голову! – через несколько минут она отрастает заново. Единственный способ с ними справиться – полностью сжечь. До возможностей феникса, возрождающегося из пепла, колдун, их создавший, слава Древним Богам, не додумался. Или подстраховался просто. Мало ли, вдруг созданная нежить против хозяина выступит. Должен же быть шанс её укротить.

Вот поэтому и сверкали молнии, и летали огненные шары, выпущенные сильной рукой магов. Но их было двое, а панклегусы наступали со всех сторон.

Я хотела кинуться на помощь… и вдруг увидела то, чего не замечали в горячке боя маги: шары и молнии пролетали сквозь гусениц, не причиняя им никакого вреда.

А может, и замечали, но не знали, что с этим делать.

Сразу вспомнилось, как мы с Вождём воевали в пещере с гигантскими пауками. Паук был один, но перед нами стояла целая толпа призрачных членистоногих, среди которых мы не могли найти настоящего, и приходилось сражаться со всеми фантомами, чтобы не пропустить единственного, способного нам навредить. Вождь тогда сказал, что нежить питается нашим страхом, и победить её можно, только преодолев его. Я поверила храброму воину и справилась со своей арахнофобией. И все фантомы сразу исчезли. Остался только один паук, с которым мы быстро расправились.

Значит, здесь – то же самое? Напустили одного-двух панклегусов, а остальных испугавшиеся маги сами придумали? Надо что-то сделать!

Сражавшиеся уже на пределе сил колдуны заметили меня.

– Уходи обратно в Портал! – крикнул один из них. – Их слишком много, мы не удержим.

– Он один! – заорала я в ответ. – Остальных вы своим страхом сами создали! Успокойтесь и постарайтесь найти единственного настоящего!