По стезе Номана

— Нет, — мотнул я головой, — я же говорю, случайно узнал.

— Хм. Ничто не остается тайным в этом мире, — он вздохнул. — Впрочем, мы сами виноваты. Вы уже можете идти?

— Да, — кивнул я и одной спиной оттолкнулся от теплого ствола сейконы. — Идемте.

Мы вновь захрустели ольджурским снегом… или здесь, в Кроми, он уже не ольджурский?

— За мной не следуйте, — заговорил маг, остановившись на краю Кроми. — Лучше вот так, — он указал вдоль дороги. — И помните, меня зовут Шидрото, если придете к нам, назовите это имя.

Замолк, постоял секунд пять, словно раздумывая о чем-то, и, вдруг спешно развернувшись, заторопился к своей стоянке. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся во тьме, и так же быстро зашагал по дороге. Неприятно находиться одному возле Кроми в такое время, страшновато даже. Все эти Старшие мерещатся. И скрип из-под подошв эхом отдается где-то там, среди вековых сейкон.

Дойдя до перекрестка, остановился ненадолго. Впереди, метрах в трехстах, черным пятном виднелся форт, с парой, похожих на глаза великана, огоньков на стене. Глянул влево, куда уходила широкая заснеженная просека. Именно по ней завтра легионы пойдут к Зыби. В вечерней темноте она была похожа на бездонный, ведущий в никуда тоннель, показалось, мелькнул силуэт, пересекая ее справа налево. Я вздрогнул, прищурился, чувствуя, как в жилах мгновенно застыла кровь, и, не удержавшись, почти бегом рванул к лагерю.

ГЛАВА 32

— Гурт, по-о-дъе-о-ом!

Вскочил и, в одну секунду вспомнив о том, что сегодня ждет, погрузился в мрачное настроение. Час-два — и мы пойдем в Зыбь.

Стал одеваться, прочно затягивая все лямки, завязывая все тесемки и застегивая все ремни. Сапоги, доспех, плащ, пояс с ножнами, шлем надел тоже, схватил походный мешок, пельт и неспешно, чтобы не толкаться в проходе, вышел из палатки. Вокруг была красота — бесконечное снежное полотно, словно выстиранная и чуть подсиненная скатерть. Скоро мы все это потопчем, конечно, но пока можно насладить глаз непорочной чистотой природы.

— Ничего не забыли? — первым делом спросил Лостад, когда мы выстроились в шеренги. — Давайте посмотрите хорошенько, чтобы потом не было недоразумений.

Четыреста парней со скучающими взглядами осмотрели себя, мол, на хрена? И так вчера многие почти до полуночи готовились, укладывали незамысловатый скарб, я лично несколько раз просыпался от этого непрекращающегося шороха сворачиваемых, заворачиваемых и складываемых в походные мешки вещей.

— Так, отлично, — довольно быстро подвел черту наш лег-аржант. — Первые две шеренги, левое плечо-о раз!

Мы уже привычно повернулись и зашагали к дороге. Здесь подождали один из штурмовых отрядов, который, начиная с этого места, будет идти впереди. Ну и правильно, а то с разными сюрпризами вроде неожиданно возникающих тварей и весь первый гурт можно на марше положить.

Пока штурмовики проходили мимо, обтекая нашу колонну с двух сторон, как муравьи препятствие, я с интересом рассматривал их. В лагере они держались отдельно от простых легионеров, элита ж, мать их, поэтому поглядеть на них с близкого расстояния так и не довелось. Теперь вот только и увидел, и, сказать честно, совсем не впечатлился. Такие же обычные парни и мужики, только взгляд заносчивый.

Обойдя нас, они выстроились и двинулись дальше, а через минуту и мы получили команду — впе-ерь-од! Тронулись с места огромным составом. Заскрипели тысячами подошв, давя пушистый снег. Вот до Кроми треть риги, вот четверть, вот десятая часть — еще несколько шагов, и мы стали переступать ее край. Большинство парней при этом крестили лица, торопливо, глядя под ноги.

— Скуты ра-аз! — воодушевленно проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.

Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шел через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.

Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Черные ветки, торчащие из снега, словно метлы, воткнутые ручками вниз.

— Скуты раз!

Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, все равно шестьдесят риг наскоком не возьмешь, значит, один раз заночевать тут придется. Не особенно приятная ситуация.

Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал — увижу ее, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем нечеловеческое, даже в маленьких. Страшно — смотришь на ребенка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.

— Скуты раз!