По ступенькам декабря

Но увиденное никак не могло утешить. После недолгого отсутствия Алька Воробьева вернулась не в обществе хромающего старца, трубочиста или наиближайшего родственника Квазимоды. Зубарев не был обременен горбом, шрамом через все лицо, третьей ногой или вампирскими клыками. Он был хорош, подтянут, крепок и уверен в себе, именно о таком мужчине Марго мечтала долгие годы, практически грезила, представляла, как выходит за него замуж. А то, что он оказался значительно старше Альки, добавляло ситуации больших жирных плюсов, Андрей сразу воспринимался состоятельным, самодостаточным и заботливым. Это не ровесник-однокурсник, который неделю думает, в какую кафешку пригласить, какие цветы подарить, как обнять и что сказать. Нет, это мужчина, который точно знает, чего хочет…

Алька держала Зубарева под руку, и в каждом ее шаге, движении сквозила убийственная гордость. Марго вновь обменялась взглядами с Ленкой-Пенкой, выпрямила спину, поправила волосы и изобразила приветливую улыбку (далось с трудом, но есть такое слово – надо).

* * *

– Познакомьтесь, – сказала Алька, – это Андрей.

Уточнять, кем именно ей приходится Зубарев, она не стала. Враги упали бы замертво, если бы услышали следующее: «Перед вами мужчина, вступивший в сговор с моим отцом, подкупивший моего жениха, разбивший вдребезги мой брак! Также он нагло воспользовался двумя чрезвычайными ситуациями подряд и сначала прилег со мной на диван, а затем в присутствии двоюродной сестры поцеловал. Но на этом его подвиги не заканчиваются. Далее Андрей склонил меня к партии в бильярд, выиграл ее и потребовал… хм, ни много ни мало – мою честь, а точнее, ночь страсти!» Нда, врагов нужно поберечь, им сейчас и так не позавидуешь…

Представив всех по очереди, наслушавшись лживых «очень приятно», Алька расслабилась и почувствовала себя невесомо-счастливой. Вечеринка наконец-то стала для нее праздничной, будто неожиданно включили звук и она услышала музыку, смех, хлопки, шутки. Алька не заметила, как сильнее сжала руку Андрея, точно боясь, что сейчас он исчезнет, и тихо вздохнула. Но он не оставил это без внимания и чуть заметно улыбнулся.

– Вы действительно большой ученый? – спросила Марго.

– Пока нет, но стремлюсь к этому, – серьезно ответил он.

– А где вы познакомились? – поинтересовалась Пенка, краснея от любопытства и недовольства еще сильнее.

– Андрей – бизнес-партнер моего отца, – объяснила Алька.

Теперь ее разбирал смех. Врать и не приходилось, фразы сами наслаивались одна на другую, подчеркивая несуществующие отношения. О, если бы они знали, если бы знали!

– Да-а, сейчас много наукой не заработаешь, – невпопад протянул Вадим и тут же схлопотал сердитый взгляд Марго.

– А вы попробуйте, вдруг получится, – посоветовал Андрей.

Он держался сдержанно, спокойно и был готов к любому вопросу. Алька посмотрела на него с уважением и поймала себя на мысли, что сказать Зубареву «ты» ей не просто. Барьер какой-то. То есть она скажет, если понадобится, но в душе споткнется и почувствует неловкость. Да, у них большая разница в возрасте, но дело не только в этом… А в чем? «Интересно, а какие девушки ему нравятся? – подумала Алька. – Точно не такие, как Марго или Пенка… Он вежлив с ними и только. М-м-м, и почему в голову лезут всякие глупости?..»

– Аля, давай еще потанцуем, – предложил Андрей, повернувшись в ее сторону.

– Конечно, – согласилась она.

Музыка располагала к медленному танцу, в ней не было грусти, зато присутствовали острые пронзительные ноты. Пары скользили по залу, то останавливаясь, то меняя направление движения, елка мерцала лампочками, и верхний свет портил картину, мешал. Так во всяком случае в этот момент казалось Даше…

– Я тоже пойду кого-нибудь приглашу, – смущенно выдала она и буквально растворилась в воздухе.

Марго с Пенкой уставились на своих парней, тоже надеясь получить приглашения, и те не разочаровали.

– Пойдем потанцуем, – сказал Вадим.

– И мы пошли, что ли, – поддержал Максим.

Музыка грянула громче, и Алька положила руки на плечи Андрею, он притянул ее к себе и сразу заглянул в глаза. Заглянул и не нашел в них ни льдинок, ни мороза, ни метели. Лишь теплые снежинки… Сейчас она доверяла ему, и от этого стало жарко. Прижав ее сильнее, он коснулся щекой ее виска и вдохнул тонкий аромат духов.

– Вы хотите сказать, что скучали, – с иронией произнесла она.

– Да, – ответил Андрей.

– Томились.

– Да.

– Страдали.

– Мы, кажется, перешли на «ты».

– Не отвлекайтесь, Андрей Григорьевич. И не заговаривайте мне зубы.

– Страдал немного.

– Немного? – уточнила Алька «обиженно».

– Самую малость.

– А я-то думала…

– Ну ладно, я страдал очень сильно, – усмехнулся Андрей.

– Хорошо.

– Что же здесь хорошего?

– Люблю, когда из-за меня мучаются.

– Уверен, большая часть присутствующих прошла через это.

– Вы мне льстите, – она улыбнулась.

– Наверное, и ты хочешь сказать, что скучала.

– Да. – Томилась.

– Да. – Страдала?

– Ну-у-у… – Алька подняла голову и немного помолчала, кокетливо закусив нижнюю губу. – Андрей Григорьевич… – она осеклась.

– Ты можешь спросить у меня все, что угодно.