По ту сторону.

– Ты не ответила.

– Ну, Вера, – нехотя сказала она.

– Я Марк.

– Теперь ты меня пропустишь? – нетерпеливо проговорила она, боясь, что старуха вернется домой.

– Да не бойся, ведьма прилетит под утро, – сказал он, убирая руку с прохода.

– Она действительно ведьма? – Вера не спешила уходить, видя, что новый знакомый ей ничем не угрожает. А вот нужной информацией у него можно разжиться.

– Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.

– Ты откуда знаешь, что я видела?

– Наблюдал за тобой, – Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. – Пройдемся?

Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.

– А Васенька он кто? Черт?

– Он ее фамильяр.

– Это еще кто?

– Ну, скажем так, преданный помощник.

Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.

– Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.

– Не выгонит.

– Ты думаешь?

– Уверен. Вы ей нужны.

– Слышала я уже твою историю про то, как ведьмы съедят нас в очередной шабаш. Запугал мою сестру зачем-то.

Они не спеша шли по тропинке в сторону реки. Вера не собиралась уходить от дома далеко, опасаясь Марка. Что она знает о нем? И что у него на уме?

– Вам надо уезжать, – сказал он.

– Опять пугаешь?

– Я не должен тебе это говорить. В пятницу в этом доме соберутся ведьмы, они будут готовить сильное и редкое зелье. Им понадобится кровь девственницы.

Вера издала нервный смешок, услышав его слова. Девственность она свою потеряла еще год назад. Татьяна и Алина и того раньше.

«Анька!».

Вспомнив про сестру, она снова почувствовала холодок, пробежавший по телу, и тут же спросила:

– Ты меня не обманываешь?

– Зачем мне это?

– А зачем тебе нас предупреждать? Какая тебе выгода?

– Выгоды никакой, у меня свои счеты с ведьмой. Навредить лично ей, я не могу, сил не хватит, а помешать ее планам возможно получится.

– У тебя не хватит сил на старуху? – засмеялась Вера, представив восьмидесятилетнюю бабулю среднего роста и средней полноты.

– Она – ведьма! Ты же не думаешь, что я собираюсь поколотить ее?

– Именно так я и подумала, – призналась она.

– Отнесись к этому серьезней.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Вере вдруг захотелось ему поверить. Но в голове все равно не укладывалось, что в современном мире могут существовать ведьмы и черти. Может это все розыгрыш? Ведь так не бывает.

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что эта бабуля ведьма, что ее кот умеет разговаривать, и что они улетели верхом на посохе. Так бывает только в сказках.

– Как знаешь, я тебя предупредил.

Марк, ускоряя шаг, пошел в сторону леса.

– Ты где живешь? – крикнула она ему в след. – Давай встретимся сегодня вечером?

Он остановился и ответил:

– Я приду на это место вечером.

Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.

Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.

– Марфа! – неуверенно позвала она, остановившись у порога.

Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.

«Ловушка!», – мелькнула мысль.

– Я, наверное, пойду, – проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.

И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.

– Ай.

Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.

Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.

– Вот влипла-то, – проговорила она и громко закричала. – Помогите!

Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.