По ту сторону.

Глаза к темноте немного привыкли, и Вера почти отчетливо видела перед собой нечто, покрытое длинной черной шерстью. Ручки тоненькие, ножки тоненькие, длинный хвост, на голове то ли уши, то ли рога. Два больших желтых глаза смотрели не мигая.

– Васенька я, – проговорило существо. Голос у него был низкий и приятный.

Вера вздрогнула. Если бы он не заговорил, она бы подумала, что это ей все мерещится.

– Кто ты, Васенька? – снова спросила она.

– Вот дура, кот я, что совсем ослепла?

Существо, сделав несколько шагов на задних лапах, подобралось к ней ближе и село у изголовья Ани.

– Бабка не пустила в дом? – спросил он, оглядев всех по очереди.

– Сказала что здесь не жарко, – ответила она, не зная, что сказать.

– За свое барахло трясется, думает что сопрете чего-нибудь.

Вера продолжала присматриваться к собеседнику, то, что он разговаривал с ней, было или чудом, или она сошла с ума. Одно из двух, но хотелось бы первое. Может, и было в нем что-то кошачье, но когда существо почесало свое мохнатое пузо, она разглядела длинные тонкие пальцы на руках, как у человека, только покрытые шерстью. Да и для кота он был крупноват.

– Вася, можно я тебя поглажу? – спросила Вера.

– Ну, погладь, – он еще немного придвинулся ближе и, не мигая, уставился на нее.

Она осторожно, дрожа от страха, протянула руку и положила ему ладонь на голову, явно ощущая между кошачьими ушами две небольшие шишечки – рожки.

– Васенька, ты – черт? – пропищала она тихо.

– Можно и так сказать.

Вера хотела отдернуть руку, но он успел поймать ее своими цепкими тонкими пальцами. Положив ее ладонь снова себе на макушку, он потерся об нее рожками и проговорил:

– Ну, ты все равно погладь, мне нравится.

Вера закрыла глаза и скользнула рукой от макушки по спине, на ощупь это и правда был кот. Она снова проделала тот же путь ладонью и снова вернулась к макушке.

– Ты живешь у бабки Антонины? – спросила она.

– Да. Я люблю молоко. У нее же две коровы и пять коз. Еще куры и свинья с поросятами.

– Как она одна с ними справляется? Я смотрю и сена много запасено.

– Так помогают ей.

– Кто?

– Кто надо, тот и помогает. Ты спи, завтра рано вставать.

Васька встал на четыре лапы и быстро, прыжками по-кошачьи, ускакал по сену, скрывшись в темноте.

* * *

Глава – 3

Утром их разбудил громкий стук. Спросонья ничего не понимая, Вера подошла к краю и, глянув вниз, увидела Антонину с длинным посохом в руке, именно им она и стучала по деревянному столбу, подпирающему крышу сеновала.

– Спускайтесь! – прокаркала бабка.

Татьяна с Алиной спустили лестницу, и все по очереди слезли вниз. Выйдя на улицу, убедились, что бабка не обманула по поводу раннего подъема, рассвет только начинался.

– Натаскайте воды с колодца в баню и в хлев скотине, – сказала она. – Накормите животных. В этой бадье, – она указала на большую кастрюлю посохом. – Каша для свиней. Коровам и козам дайте сена и овощную смесь, она находится в ящике в хлеву. Курам насыпьте зерна во дворе, я их уже выпустила. Распределите между собой кто, чем будет заниматься, надо еще подоить коров и коз.

– Мы не умеем, – ответила за всех Алина.

– Ну, ладно. Скотину подоит Марфа, в отличие от вас, она умеет все.

Антонина, опираясь на посох, пошла в дом. За ней, спрыгнув с дровника, посеменил крупный, пушистый черный кот. Увидев кота, Вера вспомнила ночного собеседника. Она была уверена, что ей это все приснилось, и даже сейчас, глядя ему в след, не меняла своего убеждения.

– Вася! – позвала она.

Кот остановился и оглянулся, посмотрев прямо на нее желтыми большими глазами. Бабка при ее оклике тоже оглянулась, а потом недовольно посмотрела на своего питомца.

– У нас был похожий кот Вася, – быстро сказала Вера, на всякий случай.

Антонина и кот скрылись в доме.

– Ты зачем врешь? – спросила Аня, потому что у них никогда не было кошек.

– Сама не знаю.

– А кот-то больше мейн-куна ростом, – заметила Алина. – Чем она его интересно кормит?

– Молоком, – ответила Вера и, взяв ведро, пошла к колодцу.

Со всеми делами они управились за полчаса. Бабка, наблюдающая за ними в окно, снова вышла из дома.

– Идите завтракать, – прокаркала она с крыльца.

На завтрак было молоко, блины, сметана, рисовая молочная каша и мед. Они расселись на лавках и принялись за еду. Все было очень вкусным и натуральным. Подозревая, что все это приготовила не Антонина, Алина спросила:

– Бабуля, кто тебе готовит еду?

– Марфа, помощница моя. И мед она принесла с пасеки, – Антонина взяла чашку и, наполнив ее густой сметаной, позвала. – Васенька, иди, поешь.

Кот появился из хозяйской спальни и быстро метнулся к чашке. Уплетая жирную сметану, он искоса поглядывал на них.

– Сколько комнат у вас в доме? – поинтересовалась Танька, разглядывая кухню. Дальше их бабка не пускала.

– Зачем тебе знать? – старуха нахмурила брови.

– Так просто. С улицы дом кажется большим.

– Кроме кухни еще две комнаты, – нехотя ответила та. – Но вам там делать нечего.

После завтрака они все вышли во двор, и бабка, размахивая посохом, указала им какие грядки надо прополоть и полить.