По ту сторону черной дыры

— Ничего-ничего, — ободряюще сказал подполковник, — зато он, может быть, отходчивый!

Сергей отрешенно смотрел в потолок, костяшками пальцев выстукивая на столе марш Мендельсона. Людовик оторвал свою королевскую морду от салата и что-то пробубнил воздев очи горе.

— Что он сказал? — спросил Гончаров у шута. Тот оторвался от ребрышек с картофелем «фри» и раздраженно сказал:

— Чего тут понимать: напилось Его Величество, лицо уронило свое.

— Уронило! — подтвердил Мухин, глядя на выемку в салате, — закусывать надо.

— Точно, — подтвердил Жак облизывая пальцы.

— Возьми, Жак, вилку, коли тебе котлеты приглянулись, — сказала Светлана Ивановна, наколола кусочек котлеты и поднесла ее ко рту паяца. Тот мигом проглотил, затем схватив лежащий возле него прибор, нанизал им цельный шницель и отправил по тому же адресу.

— Ой! — воскликнула Светлана, — так много не нужно. Это во-первых, неудобно, а во-вторых, некрасиво.

— Вкусно! — пробубнил Жак с набитым ртом, прожевал, и выдал уже отчетливее:

— А что до прочего, то я — дурак, а не красна девица, — следом за шницелем последовал кусок селедки. Мадам Булдакова в ужасе всплеснула руками и взглянула рыбьими глазками на супруга.

— Пущай жрет! — милостиво разрешил тот, — у него работа такая. Некрасиво, если шут ведет себя достойней короля. Кстати, о короле. Поднесите ему квасу кисленького!

Жак схватил салфетку и принялся старательно очищать чело монарха от «последствий введения в научный коммунизм».

— Пардон, мсье, — пробормотал король, отхлебнув кваску.

— Их Королевское Величество сконфужены, — принялся объяснять Жак. Все сделали высокоморальные всепонимающие лица. Булдаков традиционным жестом хряснул рюмку за Их Здоровье и другую За Их Любовь. Людовику стало совсем невмоготу и он глянул на шута умоляющим взглядом. Тот все понял, поскучнел, встал со стула и поднял отходную «на посошок».

— Позвольте поблагодарить вас за завтрак! — сказал он, выпив, — к сожалению, неотложные дела призывают нас во дворец.

— Блевать захотелось! — авторитетно заявил Мухин. Жак ему подмигнул.

Булдаков с супругой и Мухин проводили высоких гостей за ворота.

— Может вас все-таки подвести? — спросил Олег Палыч. Шут отрицательно замотал головой.

— Не надо. Тогда Их Величество будет совершенно не в состоянии принять вас сегодня вечером.

— Ну, что же! — сказала Светлана, — тогда до скорого!

— До скорого? — не понял шут.

— Увидимся вечером, — сказал подполковник.

Два гражданина Великого государства Франко влезли на своих лошадок и тронулись в направлении Дворца.

— Послушай, жена, — спросил Олег Палыч, — что-то я не въеду — гильотину же изобрели во время Великой революции, кажется, какой-то доктор…

— Угу! — ответила Светлана, — по некоторым сведеньям, на нем ее и опробовали. Не бери до головы. Чтобы изобрести гильотину вовсе не обязательно быть Ломоносовым. Вполне возможно, что здесь до этого додумались пораньше.

Глава 26.

— Смилуйтесь, Ваше Величество! — ломала в отчаянии руки принцесса Диана, — неужели вам все равно, за кого отдавать меня замуж? За какого-то варвара, о существовании которого вы позавчера еще и не подозревали!

— Сестра моя! — умоляюще проговорил Людовик, — зачем вы так! Я уже говорил, что этот брак очень необходим Франко. Почему вы уверены в том, что они варвары?

— Вы же сами говорили, что те, кто не изволит проживать в нашем королевстве — язычники и варвары!

— Ну, говорил, ну и что! Должен же король что-то говорить для поддержания духа нации, особенно, если в ней наблюдается упадок этого самого духа.

— А во что они одеты! Во что рядятся их женщины! И, к сожалению, только варвара не могла смутить моя внешность, мое проклятие!

Король обнял сестру и нежно поцеловал в лоб, стараясь не смотреть на папиллому.

— Диана, вы не правы! — нежно сказал он, — конечно, одеты они весьма странно, но что такое одежда? Всего-навсего, дань моде. Да, в их одежде мало роскоши, их мужчины не носят драгоценностей, исключая обручальные кольца, их женщины не одеты в такие пышные туалеты…

— Дитя мое, — отозвался шут, который до этого безмолвно чистил у камина ногти, — они другие. И, честно говоря, они мне нравятся больше, чем высокомерные бритты или чопорные испанцы.

— О боже! — зашептала на латыни принцесса, — чужой супруг, чужой народ, чужая цивилизация!

— Не все так плохо! — успокаивал ее Жак, — я уверен, Диана, что ты будешь через некоторое время благодарить нас с Людовиком, за то, что твой будущий супруг выбрал тебя, а не Анну.

— Вот бы и подсунули ему мою сестрицу! — закричала Диана, — у нее уже все сроки прошли! Так и умрет старой девой!

— Успокойтесь, сестра моя, — ласково сказал король, — рыцарь, которого вам выбрали в мужья, тоже жениться не хотел, но его заставили.

— Кстати! — хохотнул шут, — парень сказал сначала, что лучше удавится, чем такая сказка.

— Вот и пусть давится! — топнула ножкой принцесса.

Король, который до этого беспокойно передвигался по комнате, остановился напротив окна, глянул на первые снежинки, что кружились в воздухе, набрался решительности и повернулся к сестре.