По ту сторону чуда

Исходя из данного обстоятельства ситуация у царских сыновей создалась нелегкая, когда собрал их отец во дворце и волю свою царско-отцовскую изложил: дескать, ступайте, сыночки, на все четыре стороны, куда глаза глядят, и без невесты чтоб ни один из вас не вернулся. Условий же он им два поставил – об одном уже нами выше сказано: чтобы будущие его невестки исключительно царских-королевских (на худой конец ханских-султанских) кровей были; вторым же условием стал запрет на использование при достижении поставленной цели волшебства. Тут, конечно, старческим маразмом попахивало, только опасался царь-батюшка, что замайстрячит себе какой сыночек женушку из лягухи, к примеру, – стыда потом не оберешься. Плавали, как говорится, знаем! Книжки читывали, картинки разглядывали. Единственная поблажка насчет волшебства на начальном этапе была дадена: доспехи себе сварганить, средство передвижения и прочие предметы личной гигиены и походного быта.

– Так что хоть из-под земли, а по невесте себе найдите, – закончил напутственную речь царь. – Тогда и помереть смогу я спокойно. А бог даст, еще и внучат перед смертью потетешкаю…

Тут царь-батюшка пустил ненароком слезу, чем сыновей, отцовским наказом пришибленных, еще больше смутил. Средний аж не сдержался:

– Да ладно тебе, бать, ты лучше живи долго. Мы уж как-нибудь так… перебьемся без жен-то.

– Я вот тебе перебьюсь! – взъерепенился отец, будто и не плакал только что. – А ну, кругом марш жен искать, ать-два!

Делать нечего, выполнили сыновья команду «Кругом!» и пошагали.

* * *

Старший сын, будучи, как уже говорилось, человеком приземленным, отцовский наказ буквально воспринял: смастерил себе посредством волшебства подземный чудо-снаряд и сквозь землю в нем провалился. Первому ему и удача в руки пришла, в виде земных недр Хозяйки. Царь-батюшка выбором сына доволен остался: и собой хороша – хоть и чумаза малехо, зато глаза огнем так и пыхают, – и казне прибавка хорошая в виде полезных ископаемых всяких-разных и каменьев драгоценных разнообразнейших.

Средний сын проторенною дорожкой пошел. Поплыл то есть. На корабле глубоководном. И тоже не впустую погружение прошло – выловил царевич Владычицу морскую. Царь-батюшка аж на аплодисменты расщедрился – девка хоть и зеленовата с лица чуток и рыбой попахивает, зато морепродукты на царском столе завсегда обеспечены, ну и жемчуга-кораллы тож казне царской не лишние.

А вот Иван-недурак призадумался. В пустыню идти – неинтересно, на горы лезть – скучно. Задрал он голову к небу и молвил мечтательно: «Эх! Вот бы туда!..» Сказал так и хлопнул по лбу: «А что мне, недураку, мешает?»

Сказано – сделано. Чай, книжек Иван сызмальства начитался, протон от нейтрона отличить мог, да и гравитацию с аннигиляцией не путал. Волшебством же и подавно владеть умел. И смастерил он себе занебесный корабль с ионными планетарными двигателями, а для межзвездных перемещений надпространственным преобразователем его оснастил. Ну, и маршевый фотонник на всякий пожарный на корму присобачил. Красивый корабль получился, загляденье! И, будучи сыном любящим, назвал Ваня сие за-небесное создание «Царь». Думал, папе приятно будет. А батюшка осерчал вдруг, ногами затопал:

– Ты что ж это, Ваня, удумал? Ну не дурак ли ты?

– Недурак, – кивнул Иван неуверенно, не вполне батюшкин гнев понимая.

Царь только рукой махнул и дверью царского терема за собою хлопнул.

Пожал Ваня плечами, в кресло пилотское забрался, включил зажигание, крикнул «Поехали!» и в высь занебесную вознесся…»

* * *

Брок дочитал третью страничку, принялся искать следующую, но ее не оказалось. Да, как он уже понимал, и не должно было оказаться. Ведь и он вчера застрял на том же самом месте. Правда, сыщик номер один не мог поручиться, что двойник написал все слово в слово, как он сам, но в целом текст оказался тем же. Единственное важное отличие заключалось в том, что Брок-второй его не уничтожил. Видимо, нервы у местного сыщика были крепче. «Может, это каким-то образом связано с отсутствием жены и дочери?» – подумалось Броку. Но ему тотчас же стало стыдно за подобные мысли. Вероятно, дело было вовсе не в холостом положении коллеги, а, скажем, в более чистом воздухе здешнего мира, в более стабильной политической обстановке, в успешной игре тутошней футбольной сборной – да мало ли какие факторы могут способствовать укреплению нервной системы!

И все-таки Брок на всякий случай поинтересовался у своего второго «я»:

– А дальше? – и еще раз перебрал все три листа, заглядывая на обратную сторону каждого, будто надеясь, что там проступят невидимые досель письмена.

Письмена не проступили, но и Брок-второй никак не отреагировал на вопрос.

– Эй, ты! – позвал его сыщик. – Как там тебя… Олег! Оглох, что ли? Я спрашиваю, где продолжение?

– Тсс!.. – замахал в ответ рукой дубль. Он буквально впился взглядом в рукопись и даже не подумал оторвать его хотя бы на миг. – Счас-счас-счас!..