По ту сторону гор

Аль их почти не видел — пот заливал глаза, перед которыми все кружилось, плясало то ли от нехватки воздуха, когда пальцы поймавшего его кочевника сжимали шею так сильно, что юноша с трудом дышал, вырывая с боем каждый живительный вздох, то ли от того, что пленник висел, качаясь из стороны в сторону, словно хрупкий листок на сильном ветру.

Сердце бешено билось в груди. Ощущение близости смерти подталкивало его вперед, заставляя убыстрять ритм, словно призывные удары барабанов.

Алиору было страшно, как никогда прежде. Даже прыгая на дно водопада, даже пробираясь сквозь ужасы кошмарных снов он чувствовал себя… не собой, что ли, глядел на все происходившее со стороны. И, может, потому не чувствовал страха. Сейчас же он всеми фибрами своей души, всеми клеточками тела ощущал боль и холод приближавшегося конца. И чем хуже ему становилось, тем сильнее хотелось жить.

— Шаман! Шаман много чего говорит! И что все наше племя будет убито одним-единственным воином… — продолжали между тем кочевники.

— Кстати, — взгляд одного из них обратился на юношу, которого он продолжал удерживать в воздухе, причем так легко, словно тот был зайцем или, в крайнем случае, лисой. — А может это он и есть?

— Жалкий сосунок, не способный защитить даже собственную жизнь? Ты что, смеешься?

— Но сюда-то он как-то попал, а ведь даже нам это удалось с огромным трудом… — они все трое воззрились на юношу, ожидая от него объяснения, но самого краткого взгляда на него им хватило, чтобы понять, что тот скорее пленник событий, чем их вершитель. Их лица скисли. По-видимому, их больше устроило бы другое — то, во что они уже единогласно и бесповоротно отказались верить.

— И, все же, эта встреча не могла быть случайной. Не верю я в случайности!

— Ты бы ослабил хватку, — сказал кто-то из троицы. — Неровен час, задохнется. Он и так уже выглядит придушенным котенком. Вот как покраснел от натуги.

— Ну и пусть. Тебе-то что? — зло проворчал тот, к кому обращались. — Так ли иначе, он все равно покойник, — и, все же, его пальцы стали сжимать шею юноши несколько слабее, позволяя тому, отдышавшись, несколько прийти в себя.

— Убийцы! — вскрикнул юноша. — Я вас… — он замахал руками и ногами, пытаясь если не ударить, то хотя бы пнуть кочевника. Он так и не понял, по чему попал — человеку или коню, на котором тот сидел. Скорее последнее, потому что животное заржало, нервно дернулось, заставляя мир вновь закружиться перед глазами Алиора. А в следующий миг пленник уже хрипел, задыхаясь в железных тисках сжавшихся на горле пальцем.

— Сам напросился, — процедил взявший его в плен кочевник сквозь сжатые от злости зубы.

Аль мотнул головой, в поисках ведьмы. Старухе было достаточно шевельнуть пальцем, чтобы остановить расправу. Что ей стоило?

Почему она не приходила ему на помощь?

Если бы она хотела, чтобы его вот так просто взяли и убили, зачем было тащить на другой край света? Можно было оставить и преспокойно дождаться разбойников.

Нет, он был ей нужен, нужен же!

Но еще больше — она ему.

Однако ведьмы нигде не было видно.

Словно сквозь землю провалилась, оставив своего спутника на произвол судьбы.

"Где же ты?!" — он был готов закричать, уже совершенно отчетливо слыша хруст ломавшихся костей, словно все происходило не в его воображении, а наяву, но тут до его слуха донесся голос одного из кочевников, разрушая навеянные страхом образы и отвращая неминуемый конец.

— Постой. Убить мы его всегда успеем. Давай сперва развлечемся, что ли.

— Сломаю ему шею — вот и будет развлечение.

— Для тебя одного. А как же мы?

— При чем здесь вы? Я его поймал. Он мой. Что хочу, то и делаю.

— А что если будущее, подсмотренное шаманом, действительно как-то связано с ним?

— Ты опять?! Это же глупо! Великий воин и ребенком непобедим!

— Кто знает. Может быть, боги специально усыпили его силу, чтобы та не проявила себя до поры.

На этот раз его собеседники задумались, не спеша отвергнуть идею своего спутника, сколь бы бредовой она ни казалась.

Державший пленника за шею громко хлюпнул носом, с шумом втягивая в себя морозный воздух.

— Допустим, это так. Значит, нам опасна его жизнь, — наконец, проговорил он, — но может пригодиться смерть. Потому что сотрет то будущее, которое страшит даже шамана. Без помощи господина ночи, встретиться с которым нам не было позволено… — по тому, как звучал его голос, было понятно, что, хотя именно за этим — помощью — они и пришли на крайний север, но, в то же время, страшились того, кого собирались просить, даже больше, чем предсказанной беды.

Пальцы кочевника, которые только-только чуть расслабили хватку, вновь с силой сжались, заставляя пленника захрипеть, задыхаясь.

— Остановись! — зло бросил ему спутник. — Если ты его задушишь, то душа, а вместе с ней и вся сила навсегда останется в мертвом теле!

— И что?

— А то, что мертвец может быть куда опаснее, чем живой! Ведь никому не под силу убить того, кто уже мертв!

— Ты предлагаешь отпустить его на все четыре стороны?

— Нет. Но мы могли бы убить его саблей или ножом, забирая силу себе.