По ту сторону горизонта

Лорд ещё раз окидывает взглядом карту, и голову его посещает идея, которой давно пора было дать ход, и всё же обсудить её придётся позже. Кеннет барабанит кончиками пальцев по краю стола. Сейчас есть и иные важные вопросы, требующие спешного решения: количество припасов на корабле, дальнейший маршрут после Порт-о-Пренса. Всем этим должен был заниматься квартирмейстер. Бентлей решает принять самое умное и рациональное решение:

– Мистер Спаркс, раз уж мы остались без квартирмейстера, потому что вы не смогли найти надёжного человека, не желаете занять его место? Не думаю, что сейчас я и капитан Корморэнт готовы довериться стороннему человеку, не знающему, как важно для меня добраться до Порт-о-Пренса. Не то чтобы я сильно доверяю вам, мистер Спаркс, однако у меня просто нет другого выбора.

– Будет исполнено, лорд Кеннет. Разрешите удалиться?

Бентлей небрежно машет рукой и, как только дверь за Спарксом закрывается, оборачивается к Джеффри. Тот сразу же выпрямляется в кресле, расправляет плечи и спешит встать, но Кеннет останавливает его:

– Сидите, Джеффри. И не спешите уходить, мне нужно с вами поговорить.

Не обсудить дальнейший путь, не попросить не рассказывать о невозможно критичном ударе по самолюбию, а поговорить с человеком, которого он считал заведомо чудным и даже глупым. Первое впечатление бывает обманчиво. Он ошибся, и если бы Джеффри был чуть более опасным человеком, это обернулось бы для него плохо.

Бентлей подходит к столу, заваленному книгами и бумагами. Всё это – исключительно расчёты, накладные, старые списки посещённых портов и выполненных закупок. Все они нужны лишь для того, чтобы почувствовать себя при деле, человеком занятым и серьёзным. Обосновавшись в каюте Морганы, окружив себя делами и пытаясь решать и проблемы других людей, он уже не чувствует себя таким уж несчастным. И всё же он будет на своём месте в Лондоне, сможет ощутить все прелести новой должности, если его не казнят раньше из-за какой-нибудь досадной случайности, рассекречивающей маленькую ложь Кеннета перед королём.

Опустившись в кресло, сцепив руки в замок перед собой, Бентлей откидывается на спинку. Капитан Корморэнт напряжён и сидит, ожидая, когда ему приставят к затылку дуло пистолета или неожиданно резко нападут из-за спины.

– Я всё думаю, капитан Корморэнт, и никак не могу понять, как так получилось, что вы знаете о Пабло. Кто такой вообще этот старик? Есть причины ему безоговорочно верить, однако я не могу не задавать вопросы. Любой думающий человек их задаст.

Он хочет сказать «здоровый», но границы правильности давно уже выглядят настолько размытыми и поломанными, что это слово не встаёт на место. Джеффри выдыхает, уже вальяжно, как пират по призванию, он садится, развалившись в кресле. Закинув ногу на ногу, скрещивает руки на груди.

– Я был капитаном корабля «Хромой кот» целых четыре года, прежде чем мы напоролись на испанцев, когда довольные и счастливые после славного абордажа шли к берегам Гаваны. И эти паразиты, прикрыв парусиной батарею, исподтишка решили нас потопить. Сцепились, да так, что мне тогда ухо подстрелили!

Вскинув бровь, Кеннет склоняет голову набок. Почему-то ему совершенно не верится, что Корморэнт когда-то был капитаном судна не под надзором. Нет, безусловно, он справился, когда нужно было руководить «Последней фантазией», чтобы доставить их в Англию, но Бентлей не видит его принимающим важные решения. У него был под рукой Колман – достойный квартирмейстер и опытный моряк, а кто помогал тогда, четыре года назад, такому совершенно безответственному юнцу? За Корморэнтом нужно присматривать, лишь бы он не сотворил того, от чего всем вокруг станет хуже. Однако Бентлей, вежливо кивая, не решается прервать рассказ.

– Я потом с неделю слышал только правым, – Корморэнт хватается за ухо, но только не за то, о котором говорил. – Ну, эти засранцы и потопили нашего «Кота». Я только воду глотал, пока волны через шкафут[18] хлестали. А тут ещё и шторм. Как я догрёб до берега, не помню. А может, меня счастливо прибило вместе с досками. Да я якорь проглочу, если не скажу, что я самый удачливый человек на всём свете! А потом я очнулся от того, что Буцефал жуёт мои волосы. Эта дрянная скотина обслюнявила меня всего, а когда я разлепил глаза, ещё и невозмутимо пережёвывала остаток моего платка!

Бентлей ведёт плечами. Дурное сочинение, но Джеффри искренне и с азартом рассказывает о своих злоключениях. Выдохнув, Кеннет снова кивает.

– Что было дальше? Про козла вашего я понял ещё в первый раз, когда вы кричали, что никто не смеет его обижать.