По ту сторону холста

Смех оборвался. Йола переглянулась с братом: она вспомнила пыльную дорогу на пути к деревне, линялую кочковатую ленту где-то между шумной автострадой и безмятежной сельской глубинкой. Родители пошли на разведку, дети в пикапе остались один на один с жарой и полупустой бутылкой минералки. Внезапно девочка вскрикнула. Максим подавился насмешкой, во все глаза уставившись на нечто, отдалённо напоминающее человеческое лицо: на щеке, прижатой к стеклу, выделялись синюшные вены, зрачки в блеклых глазах плавали свободно, как листья в грязной осенней луже. Потом это исчезло и появилось со стороны Максима, зашлёпало по стеклу ладонями, губы что-то шептали бессвязно и жутко.

Когда вернулись мама с папой, нечто уже скрылось в паутине лесных тропинок, а дети всё ещё старались унять предательски стучащие зубы.

— А кого они там встретили, эти браконьеры? — спросил с любопытством Максим. — Медведя что ли?

Дик снисходительно на него глянул и прокашлялся.

— Ну да, белого. Прямиком с северного полюса. Вам что, не рассказывали?

Йола выпятила губу.

— Ну… . бабушка говорила, что лес проклят и что сюда ни ногой. Но она такая древняя, не знает даже, что такое компьютер! А что за проклятие?

Дик поколебался, потом махнул рукой.

— Да, чепуха. Я сам в него не верю. Говорят, здесь нельзя засыпать.

— А то что? — с напряжением в голосе спросил Максим.

Сестра хихикнула, хотя самой стало жутковато. Слова Дика затронули в сердце какие-то струны, листва зашуршала под ногами резче.

— А то вылезет какая-нибудь тварь из этих твоих комиксов, и…

Максим сказал насуплено:

— При чём здесь комиксы? Ты бы лучше эти свои японские мультики вспомнила. Я их, во всяком случае, не смотрю.

Сестра тут же надулась.

— Мне кажется, нам пора возвращаться, — с тревогой в голосе проговорил Дик. Дети беспокойно огляделись.

Лес вокруг стал совсем диким, тропа расплелась, как коса, на многочисленные тропки. Ветки уже не ласково касались, а цеплялись за одежду, больно хлестали по лицу. Солнце показывалось сквозь просветы крон всё реже. Все чаще приходилось спотыкаться о кочки и замшелые пни.

— Мы и так уже забрели слишком далеко.

Он зашагал обратно. Йола заметила:

— Тебе не кажется, что мы пришли с той стороны? Я по солнцу смотрела.

— Глупая Ёлка, солнце же тоже движется, — сказал Максим просто, чтобы что-то возразить.

Очень скоро они поняли, что заблудились. Вначале безуспешно попытались найти тропу, потом пошли в направлении, указанном Йолой, но бросили это занятие, когда на пути встали непролазные заросли ежевики. Дик даже влез на высокое дерево, но взгляд убегал по пористому зелёному ковру до самого горизонта. Когда просветы между кронами заполнились чернотой, Йола уселась прямо на землю и заявила:

— Никуда я больше не пойду. Давайте отдохнём хотя бы немного.

Максим плюхнулся рядом. Запахивая на себе куртку, он нащупал в кармане сотовый телефон.

— Как я мог про него забыть! Надо позвонить маме!

Но после набора номера в трубке послышалось: «абонент временно недоступен или находится вне зоны действия…»

Дик выудил из кармана сигарету и, под неодобрительным взглядом Йолы, закурил. Он больше походил на затравленного волчонка — по ту сторону глаз плескался страх, а кулаки беспрестанно сжимались и разжимались. Максим верно истолковал причину страха.

— А что будет, если здесь уснёшь?

Дик вздрогнул, дёрнул щекой, взгляд стал осмысленным.

— Ничего. Просто старые сказки. Помогите мне собрать для костра ветки.

Однако Йола заметила, что движения Дика стали порывистыми, а зажечь спичку ему удалось только с пятой попытки.

Через десять минут мир сжался до треска костра, густого тепла и жёсткой подстилки из сухих листьев, щепок и репьёв. Йола уснула сразу. Максим, убаюканный ночным стрекотом цикад и треском горящих веток, клевал носом. Сквозь дрёму он увидел, как в широко распахнутых глазах Дика играет пламя костра, как смялась под напряжёнными пальцами сигарета.

Равнодушный утренний свет заставил разлепить веки. Подкралась сырость, защипало под рёбрами. Максим приподнялся, с одежды на потухший костёр скатились капельки росы. Зола и угли выглядели старыми и были совсем холодными на ощупь, как будто огонь здесь горел около недели назад.

В стороне раздался крик Йолы:

— С ума сойти! Меня хоть выжимай!

— Зато теперь ты и правда на ёлку похожа, — съязвил Максим, отряхивая штаны. — С нами ничего не случилось?

Дик протирал глаза и озабоченно озирался:

— Ни фига себе не случилось! Вот простужусь в самом начале каникул… . Считайте, что повезло, — он заметно успокоиться. — Осталось только найти обратную дорогу.

— Мама с папой волнуются, — задумчиво сказал Максим. — Всю деревню, наверное, на ноги подняли, они это умеют. Нас сейчас все ищут…

Дик покачал головой.

— Все наши до колик в животе боятся заходить в глубь леса.

— Значит, выберемся сами, — уверенно сказала Йола. — Прикинемся зомби, и…  и покажем им, что значит верить старым сказкам!