По ту сторону клетки (СИ)

   -Реальный мир вокруг неё стал рушиться. Ей пришлось проснуться, - мгновение спустя, мальчишка улыбнулся. - Это история Повелительницы, госпожа. У нас её знает даже ребёнок. Просто... Мне кажется, она учит не отчаиваться и не бежать от реальности - как бы плохо не было. Не думаю, что Её Величество пожалела о том, что отказалась от иллюзии. В реальности она обрела брата и, как говорят, любовь... А скажите, Мередвик, что будет, если вы сдадитесь сейчас? Кто знает, что ждёт вас в будущем? Может, счастье? Да. Я надеюсь, что счастье. За будущее стоит бороться, госпожа, - мальчик робко глянул на меня. - К тому же вы не одиноки. У вас есть я.

   Детская непосредственность! Я засмеялась.

   -Не надо так, госпожа, - серьёзно произнёс мальчишка. - Если вам так плохо здесь, пойдёмте со мной! Все миры лягут у ваших ног, я обещаю.

   Я представила свободу Дикого Леса... и тысячи таких лесов в других мирах. И миллионы мест, на них не похожих.

   -Спасибо, Джес. Я подумаю.

   Мальчик широко улыбнулся и придвинулся ко мне. Мгновение - и его губы коснулись моей щеки - очень легко и очень быстро. Джес тут же отстранился.

   -Прошу прощения, если помешал, - раздался за спиной спокойный голос Лэйтэя. - Но думаю, вам стоит это услышать. Только что пришла весть: в Виилле завершилась церемония коронации.

   Я замерла.

   Кто-то надел мамин венец.

   Кто-то закрепил заклинание на не присутствующих сегодня в Тэйи альвах.

   Кто-то обзавёлся впечатляюще огромной армией.

   ***

   -Мы отправляемся в Вииллу. Сегодня. Сейчас же, - приказал Лэйтэй на Совете. Решение принца поддержали все. Мередвик осталась во дворце. По сути, Лэйтэй приказал ей остаться под охраной небольшого гарнизона, добавив напоследок: "Я буду сражаться за тебя". Принцессе ничего не оставалось, как послушаться.

   А армия, намного большая, чем когда-то была у Тэйи построилась, и в рекордные сроки оставила тарне.

   Но вёл её не Лэйтэй.

   ...-Альв! Альв! Да где же ты?! - запыхавшийся мальчишка чуть не врезался в него, вынырнув из толпы суетящихся придворных, которых на войну никто не звал, но именно им пришлось обеспечивать армии обоз.

   -Здесь сотни альвов, малец, ты не заметил? - сухо откликнулся Лэйтэй.

   Парнишка только отмахнулся и, панибратски схватив принца за руку, оттолкнул в свободный закуток залы. Тут же, не дожидаясь комментария изумлённого тэйийца, зачастил:

   -Без толку всё это, ты сам понимаешь. У Вииллы сил гораздо больше. Глупо! Глупо и Бесполезно!

   -И что? Остаться и ждать, когда они снова подчинят себе Тэйю? - надменно отозвался принц.

   Мальчишка истово замотал головой.

   -Надо украсть тот артефакт! Корону - или что там у вас? На него закреплено заклинание - на него, а не на того, кто его носит! Значит, будь корона у нас, ты станешь хозяином всей Вииллы! Стоит только украсть эту штуку!

   -Ты с ума сошёл, человек, - протянул принц. - Ты хоть представляешь, как её охраняют? Точнее, как охраняют того, кто её носит? Там заклинания, маги и альвы. Не пробиться.

   -Да? - скептично произнёс волшебник. - Моё дело предложить... Просто вряд ли они будут ждать нападения с тыла. Это безумие, не так ли? А всё гениальное всегда безумно...

   Позже именно этими словами Лэйтэй доказывал правоту некоего мага Джеса на Совете.

   Как ни странно, ему поверили.

   И, когда вся армия неспешно выдвигалась к Виилле, Лэйтэй с мальчишкой летели туда же, но другими тропами.

   ***

   -Отдохни.

   Лэйтэй тряхнул головой и, щурясь, - луна что-то сегодня больно яркая - попытался взлететь. В итоге покачнулся и снова повалился на землю.

   Мальчишка-маг опустился рядом, словно из воздуха доставая цветастое покрывало Мередвик.

   -Отдохни, альв. Твоя армия всё равно раньше тебя не успеет. А ты не спал слишком долго.

   -Не имеет значения, - хрипло отозвался принц. - И не смей ко мне при...ка...са...ться...

   -Конечно-конечно, - улыбнулся мальчишка, отнимая руку со лба тэйица. - Ты, главное, поспи.

   Ответить Лэйтэй уже не смог. Его и впрямь сморило.

   Разбудил его тоже мальчишка, уже под утро. И первое, что бросилось в глаза альву - неестественная бледность, хотя её в принципе понять можно, и глубокая рана на щеке.

   -Откуда? - сухо поинтересовался принц, когда они продолжили путь.

   Парнишка только плечами пожал.

   -Да явилось тут что мохнатое и ушастое. Разбудил, зараза! Я кричал-кричал - оно и ушло...

   -Врёшь, - спокойно констатировал принц.

   -Я? - фыркнул парень, отлетая на всякий случай подальше. - Да я сама честность!

   Больше они не разговаривали до самой Вииллы. И Лэйтэй на всякий случай запомнил, что доверять магу не стоит.

   ***

   Виилла казалась странно опустевшей. Пробирающиеся от укрытия к укрытию альв и мальчишка не встретили ни одной живой души до самого дворца. Да и там царила странная тишина.

   -Не нравится мне это, - озвучил очевидное маг. - Куда все подевались? Они что - поголовно весь клан погнали на войну?

   Лэйтэй промолчал, напряжённо следя за пролетающими мимо стражами. Те тоже как-то подозрительно оглядывались.

   -Будто ждут кого-то, - пробормотал маг, тоже глядя на альвов.

   Словно в ответ раздалось утробное рычание.

   -Бе-е-ездна, - почти в голос, не заботясь о конспирации простонал мальчишка. - Мантикора!