По ту сторону клетки (СИ)

   По дороге встретились ещё три бестии - одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка - и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.

   -А чего ты именно сюда отправился? - спросил вдруг Джес. - Жить надоело?

   -Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, - откликнулся Лэйтэй. - Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.

   -Не ждёт, - отмахнулся парень. - Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.

   -Она здесь? - удивился альв.

   -Не, - бросил маг. - Брат её. Его за километр учуешь - магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле - щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.

   -Такой сильный волшебник? - изумился Лэйтэй. - Как же они с Повелительницей делят власть?

   -Как - не в курсе, - пожал плечами Джес. - Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!

   Ещё несколько поворотов - и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.

   Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:

   -Ну, кто целовать её будет?

   Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:

   -Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!

   -Да говорю ж, поцеловать её надо, - тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг. - Говорят, поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.

   Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.

   Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.

   -Очнись... ну пожалуйста... прошу...

   -Стоило умереть, чтобы услышать такое, - ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.

   -Принц, вы поможете мне подняться?

   ***

   -Госпожа, вы уверены?

   Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно - продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц - а, да, уже король - меня не ищет.

   И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта - фу, гадское место! - вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.

   Я сидела в сторонке, нежась под закатным солнышком, когда ко мне подошёл Джес.

   -Вы будете свободны, госпожа. Представьте - полная, ничем не ограниченная свобода. Разве он, - мальчишка кинул в сторону импровизированного собрания, - способен вам такую дать?

   Я пожала плечами.

   -Джес, ты милый. И я очень, очень рада, что встретила тебя. Ты забавный и я не пожалела бы, если бы провела побольше времени в твоей компании. Но моё место здесь. Извини.

   Маг грустно улыбнулся.

   -Что ж, раз вы решили, госпожа... но вам стоит только позвать меня по имени, если передумаете. Три раза произнести "Джес" - и я услышу, где бы ни был... Будьте счастливы, госпожа, - наклонившись, мальчик напоследок поцеловал мне руку и я снова подивилась насколько же знакомыми кажутся его губы.

   Джес ушёл и я осталась одна. Солнце исчезло за горизонтом, на небо потихоньку выглядывали звёзды. В воздухе запахло вечерней прохладой.

   -Не пожалеете, Ваше Высочество? - произнёс рядом голос и я резко обернулась, встретившись взглядом с Лэйтэем.

   -О чём, Ваше Величество? - в том ему отозвалась я.

   -Он предлагал вам свободу и... дружбу, - сказал тэйиец, оглядываясь в сторону магов. - Это и впрямь больше того, что вы будете иметь здесь.

   Я вздохнула.

   -Мне всё равно.

   В обволакивающем фиолетовом полумраке, Лэйтэй, заметно колеблясь, протянул мне руку и медленно, словно обдумывая каждое слово, произнёс:

   -Надеюсь, моё предложение покажется вам более заманчивым, и... вы... королю нужна королева. Мне нужна королева, Мередвик.

   Я удивлённо моргнула.

   -Вы предлагаете мне руку и сердце?

   -Нет, всего лишь уточняю, будете ли вы присутствовать на моей свадьбе в качестве невесты, - мгновенно откликнулся Лэйтэй.

   Я усмехнулась.

   -И это политический брак?

   Тэйиец серьёзно кивнул.

   -Абсолютно.

   -Тогда согласна, - фыркнула я, вкладывая свою ладонь в протянутую руку тэйийца. Глаза Лэйтэйя радостно блеснули, но он тут же отвернулся.

   -Надо проводить волшебников. Идёмте... моя леди.

   Маги давно начертили порталы и сейчас уже исчезали - по одному и наверняка в разных направлениях. Перед телепортацией Его Высочество Лэйен подошёл ко мне и улыбнулся.

   -Вы выглядите счастливой, принцесса. Я рад, что всё хорошо закончилось.