По ту сторону леса (СИ)

Вероятность того, что дети могли остаться в живых, была нулевой, но Ловчему хотелось верить, что Туман, убив родителей, до них не добрался. Он обошел дом вдоль и поперек, нашел маленькую комнатку, где жили дети, но их самих нигде не было. Постель разобрана, а вещи лежали на сундуке, казалось, будто они просто встали и ушли.

— Иная кровь забрала их.

Тихий женский голос застал Кирана врасплох. Он медленно обернулся, не желая подавать вида, что не заметил ее появления.

Женщина была низенькой, с округлым лицом и волосами, убранными под плат. Кирану в глаза бросились крупные рубиновые бусы с серебряной привеской-амулетом.

— Знахарка я, — пояснила женщина, поправляя передник.

Она посмотрела на ларь, возле которого лежали незамеченные Ловчим обереги:

— Увели их. Вряд ли живы уже, — и вздохнула устало. — Ты не смотри так, — попросила знахарка, — спрятаны обереги были, если не знать, где смотреть, и не увидишь вовсе.

— А ты, стало быть, знала, где они лежат? — усмехнулся Киран.

— Знала, — грустно кивнула она. — Это не первый раз, когда детей у нас уводит Иная кровь. И каждый раз обереги кладут возле ларя, в темный угол. Где меньше заметно.

— Почему не докладывали? — нахмурился Ловчий.

— Думали, сами убегают. Дети же они какие — если подумают, что родителям не нужны, что не любят их, так и сбежать готовы. — Знахарка вышла из комнаты и прошла к двери на задний двор. Киран пошел за ней. — Мы их искали. Долго-долго искали, по лесам да по деревням соседним ходили. Пока Прошка, дурачок наш деревенский, не начал говорить, что детей высокий мужчина уводит в страшный лес.

Ловчий проследил, как знахарка толкнула ногой дверь, чтобы выйти на улицу, и последовал за ней. Он встал рядом и посмотрел на нее. Она подставила лицо под теплые солнечные лучи и вздохнула.

— Мы осмотрели места возле Черного леса и нашли следы детских ног на земле. А с того дня, как мы там были, туман в деревню заходить стал.

Знахарка замолчала, думая о чем-то своем. Ловчий не стал ей мешать и вернулся в дом.

То, что она рассказала, сулило большие неприятности. Новость очень тревожная. Зачем Иной крови уводить детей? Кирану было непонятно, зачем они это делают, но почти сразу он вспомнил историю от одного из Старейшин. Тот рассказывал, что в былые времена в рядах Иной крови был лидер — небывалой силы Лорд, который собирал вокруг себя более слабых и взращивал армию, способную уничтожить людей. Говорили, что сила его — результат одного страшного ритуала во славу Первых богов Иной крови. Киран не знал подробностей, но будто бы в жертву Лорд Иной крови приносил детей.

— Вы не сможете найти их? Хотя бы судьбу их узнать? — тихо спросила знахарка, вырывая Ловчего из нерадостных мыслей.

— Я сделаю все возможное, — вздохнул он, покачав головой, — но времени прошло слишком много. Они могли уйти вглубь леса, а туда даже Ловчим дороги нет.

Знахарка приглушенно всхлипнула и отвернулась, пряча лицо.

— Мне нужно возвращаться, — сдавленно сказала она, — Боргу совсем плохо. Ожог пополз от пальцев выше. Боюсь, придется что-то с рукой сделать.

— Сохраните ему жизнь, — сказал Ловчий и подошел к калитке.

— Я сделаю все возможное, — кивнула знахарка, повторив его слова.

Она прошла в открытую Кираном створку и ушла, а он остался стоять, смотря на высокие деревья Черного леса, который, как оказалось, был очень близко к деревне. На мгновение ему показалось, что из-за деревьев на него кто-то смотрит. Но ощущение тут же пропало, и Ловчий покачал головой: он здесь явно не справится один, нужно вызвать подмогу.

Глава 1

— Ух ты!

— Такие искорки красивые!

— А можно мне тоже попробовать?

Девушки столпились вокруг княжны, с восхищением глядя на ворожбу. Белояра держала руки над заготовкой оберега — серебряной бляшкой с замысловатыми узорами — и мысленно вырисовывала на ней тонкую вязь рун. Работа была кропотливой, сложной, и эта суета рядом то и дело отвлекала княжну, сбивала с мысли. Тонкие пальцы подрагивали, упуская нить, и ворожба рассыпалась сиреневыми искрами.

Девушкам искры нравились. Они восхищенно ахали каждый раз, когда видели их, и просили показать еще. Белояра злилась, но старалась сохранять благоразумие, чтобы не выгнать княжиц прочь. Но когда терпение ее иссякло, она опустила руки, показывая девушкам, что закончила.

— Он теперь будет защищать, да? — спросила одна из княжиц, наивно хлопая ресницами.

Белояра снисходительно посмотрела на нее и мягко улыбнулась.

— В нем еще нужно сделать несколько штрихов, и тогда да, он будет защищать, — ответила она.

— А вы научите меня? — спросила другая.

— И меня!

— И меня!

— И меня тоже научите, княжна!

Звонкие голоса окружили Белояру, рождая в висках пульсирующую боль. Она едва заметно поморщилась, что не укрылось от взгляда нянюшки, которая сидела в углу и всего минуту назад что-то вязала.

— Тише вы, сороки, — шикнула та на княжиц. — Пойдите лучше в сад, погуляйте. Княжне после ворожбы отдых надобен.

Девушки посмотрели на Белояру, и она согласно кивнула, разрешая. Княжицы дружно поклонились и вышли из покоев княжны.

Княжна устало опустилась на ларь и прикрыла глаза.