По ту сторону моря

– Мы тоже не пьющие, – усмехнулся Кайрен, – как только Сани встанет на ноги, пойдем искать эльфов. Среди нас – их родственники.

– Да-да, – снова улыбнулся парень, – Сани что-то говорила про жениха. Вы везли ее в жены эльфу?

Кайрен задумался, а Вааред любезно поправил:

– Ну что Вы! Эльфы женятся только на эльфийках. А Сани – подружка невесты.

– Вот как? – Парень обернулся и, выгнув бровь, посмотрел на девушку. Она пожала плечами.

– Я испугалась.

Парень согласно кивнул. Но, если бы он знал Сани так, как знали ее все остальные, он бы ни за что не поверил.

– Тогда объясняй, как добраться до вашего поселения.

Молодой человек сел на землю и вытащил из кармана черных штанов складной нож.

– Вот. – Быстро набросал он план. – Не заблудитесь. Как пройдете между двумя высокими холмами, идите прямо на деревья. Там вас встретят.

Он ловко запрыгнул на лошадку и привычно прижал к себе девушку.

– До встречи!

– Зовут тебя как? – Крикнул Вааред.

– Рейвен. – Раскатился по равнине свободный голос.

Когда резвая кобылка с парнем и девушкой мгновенно исчезла за холмом, Вааред снова задумчиво покрутил давно немытую прядь волос.

– Ты ему поверил?

– Не то, чтобы да… Странный он какой-то. И в нашу Сани вцепился, как в родную…

– А, может, она ему просто понравилась, а ты продолжаешь искать кошку в темной комнате?

– Не знаю. Мне не понравилось, что ни ты, ни я, дети Кланов и маги, не смогли определить его потенциал… Ты найдешь то место, куда он ее повез?

– Я и сейчас чувствую, где они находятся. Даже если это- ловушка, то одна молодая девчонка ему не интересна…может, нас заманивают специально? Подослали мальчишку посимпатичней?

– Не переживай. В конце концов, наша экспедиция затем и приехала, чтобы все разузнать. А тут они нас приглашают сами! Давай к нашим, начнем переправлять их к месту.

Когда они очутились на скалистом побережье среди насыпанных горой тюков, контейнеров и суетящихся членов экспедиции, Кайрен взял Ваареда за рукав:

– Знаешь, я только что понял, что меня царапнуло в разговоре…

– И что?

– Этот парень приглашал нас, словно к себе в гости… Как старший.

– Ты думаешь, это может быть ловушкой тех, кто сотворил эту бурю?

– Вполне может быть. Собирайте пока вещи, а я слетаю на разведку.

Синие травы ложились под копыта Илзе, неспешной волной обтекая ее бока. Желтое яркое солнце вызолотило их верхушки, и создавалось впечатление, что они плывут по волшебной реке, истоком которой было уходящее за горизонт светило. Фиолетовое небо безграничным куполом раскинулось над прериями, и его царственную тишину нарушал только надрывный треск кузнечиков и печальное «фьюить» засевшей в траве птички.

– Рейвен, зачем я тебе понадобилась? – Вдруг совершенно спокойно сказала Сани. – Прости, но о внезапно вспыхнувших чувствах не надо… Все равно не поверю.

Тот рассмеялся и убрал со своего лица рыжую прядь.

– А я-то надеялся на взаимность!

– Ты ответишь или мне удрать?

– Сможешь?

– По крайней мере, попытаюсь.

– С помощью вот этих амулетов? – Он легонько провел по ее шее.

– Руку убрал. – Прошипела Сани. – Кажется, я не разрешала до себя дотрагиваться!

– Если я уберу руку, ты свалишься с Илзе.

– Ты не ответил.

– Глупая девушка. Мне просто стало тебя жалко. Но ведь ты не приняла бы моего приглашения без своих родственников? Ведь так?

– Так. Мне и сейчас в вашу деревню не очень хочется ехать… Может, ты оставишь меня где-нибудь рядом с ручейком?

– Вот уж нет. – Парень потерся подбородком о ее макушку. – Сиди смирно. Я сейчас тебе покажу чудо.

Он слегка сжал коленями бока лошадки, и та, словно на крыльях, вынесла их на вершину пологого холма.

– Смотри! – Он остановил свою кобылку и протянул руку вперед.

Там, от самого солнца и до подножья холма, по прерии ходили золотые лошадиные табуны. Оранжевая трава и огненные гривы и спины! Иногда несколько молодых скакунов срывались с места и, словно ветер, неслись куда-то прочь, волнуя остальных. И тогда вожаки тоненьким ржанием успокаивали взбудораженный табун, который, посмотрев молодежи вслед, снова опускал головы. В середине, между кобылицами, бегали маленькие желтые, словно недавно вылупившиеся птенцы, жеребята.

– Это все родственники Илзе! – С гордостью сказал Рейвен. – Правда, они – чудо?

– А у нас говорили, что здесь не осталось животных… – Задумчиво произнесла Сани.

– У вас – это где? – Тут же наклонился к ней парень, слегка касаясь губами волос над маленьким ушком.

Сани собрала волосы, закрутила и убрала под ворот свитера.

– На островах. – Пожала плечами.

– Значит, на островах… – Задумчиво повторил за ней Рейвен. – Тебе понравилось?

– Да. Очень красиво!

– Согласись, красивее пегасов?

– Пегасы летают. – Пожала плечами девушка.

– А скажи мне, Сани, у кого ты на островах их видела? Я лично не видел ни одного!

– Вот как? Ты был на островах? А мне говорили, что отсюда нельзя уйти…

– И все-таки, где?

– И все-таки, как ты ушел?

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.