По ту сторону моста

- Самое приятное ты, как всегда, оставляешь мне, - Шестиног перевалился через борт, мягко упал на камень, с пугающей для такой массы легкостью пробежал по стене ущелья, вскарабкался на звездолет и исчез. Секунду спустя до Робина донесся шумный всплеск, а в следующее мгновение поверхность потока вспорола серая, тускло поблескивающая спина, и Шестиног без усилий взлетел по отвесной стене к Робину.

- Уф! - произнес кибер очень натурально. - Насморка мне не хватало.

- Не кривляйся! - нетерпеливо потребовал Робин.

- Люк в самом низу, - сообщил Шестиног. - И он открыт. Как ты догадался?

- Они сумели добраться до подходящей планеты, - сказал Робин, - но затормозить не смогли. Единственное, что еще было возможно, - выбрать место падения.

- В горах? - удивился кибер. - Смелый ход.

- Именно в горах, - взволнованно подтвердил Робин. - Вспомни: нас удивляло, откуда взялась Бетси и как она нашла нас так быстро. А ты представь себе существа - чрезвычайно жизнестойкие существа! - которые в случае смертельной, неотвратимой опасности способны распадаться на клетки, причем каждая клетка несет в себе информацию о всем организме.

- Так ты думаешь...

- Да! Скорость падения не позволяла уцелеть организму хоть сколько-нибудь сложному, но клетки, а тем более споры, должны были выжить. Притормозившись о стены ущелья, звездолет упал открытым люком в ручей, и споры разнесло по огромной территории. За тысячи лет они могли рассеяться повсюду. Миллионы, миллионы спор! Планета засеяна и ждет своего часа. А потом в зону чувствительности одной из спор попадаю я, и возникает Бетси. Удивительно еще, что она одна, - Робин усмехнулся. - Представляю, что здесь начнется, когда через Мост хлынут колонисты!

- В общем, это, конечно, Контакт, - озадаченно сказал Шестиног, - но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?

- Это удивительная, чудесная раса, - сказал Робин. - Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?

- Откуда столько пыла? - удивился Шестиног. - Разве что-нибудь изменилось?

- Да почти все! Теперь мне можно не опасаться длительного симбиоза: судя по всему, Бетси близка к завершению взросления. И тогда мы освободимся друг от друга - если захотим.

- Она-то наверняка захочет. Кстати, ты уверен, что Бетси еще не выросла?

Робин застыл, потом круто повернулся к зонду:

- Коорд! Как там Бетси?

- Нет информации.

- Свяжись с Домом, тугодум!

- Бетси покинула Дом.

- Что?! Когда?

- В двадцать часов пятьдесят три...

- Через семь минут после нашего вылета, - заметил Шестиног. - Еще одно совпадение?

- Коорд! Немедленно: все резервные зонды - на поиски. Ты понял?

- Приказ принят. Выполняю.

Перемахнув борт, Робин упал в кресло. Секундой позже флаер качнулся под тяжестью Шестинога, взвыл и рванулся в небо.

- Между прочим, - сказал Шестиног, ерзая по полу кабины, - погода в районе стройки сейчас отвратительная.

Сейчас же, будто спохватившись, забубнил Координатор:

- Низкая плотная облачность, гроза с ливневым дождем, сильный порывистый ветер...

- И уже темнеет, - заключил Шестиног. - На зонды надежды мало.

Робин вполголоса выругался, кляня конструкторов, сделавших из Координатора идеального исполнителя, но недодавших ему инициативы.

- Кто-нибудь из киберов способен взять след? - спросил он на всякий случай.

- Нет, - с сожалением ответил Шестиног. - Обонятельные рецепторы встроены только в меня.

- Черт тебя дернул за мной увязаться!

- Да кто мог знать? Все эти дни Бетси вела себя образцово.

- Глупец, ты забыл Алену!

- Ого! - сказал Шестиног.

- Ладно, без комментариев!

Они уже подлетали к Дому, когда вдруг подал голос Координатор, сообщив, что одним из зондов обнаружено платье Бетси. Уточнив координаты, Робин мысленно провел прямую линию в направлении от Дома к месту находки и чертыхнулся - линия упиралась в вершину вулкана. Дрянная девчонка! Что она замыслила?

Вздрагивая под ударами ветра, флаер круто спланировал на узкую полосу, отделявшую лес от кустарниковых зарослей. Шестиног выпрыгнул первым и закружил по траве, отыскивая след. На секунду застыл, удовлетворенно хрюкнул и двинулся на кусты, круша мощным корпусом ветки. Робин нырнул под хлещущие с черного неба тяжелые струи, мгновенно промокнув насквозь, в три прыжка догнал кибера и вскочил на его просторную спину, уцепившись за скобы. Шестиног сразу прибавил в скорости, игнорируя густоту зарослей. Они помчались через кустарник, оставляя за собой просеку, прямую, как полет пчелы.

- Быстрее! - понукал Робин кибера. - У тебя что, ревматизм?

- Поменяемся? - предложил Шестиног. - Покажешь, как надо.

- Не потеряй след, болтун!

- Не твоя забота. Держись крепче, сейчас начнется.