По ту сторону огня

Люди подались назад, замерли «под взглядом» глыбы: глаз у неё не было, но впечатление взгляда было полным.

— Все вон! — раздался ставший чеканно-металлическим голос Селима фон Хорста.

Игнат и Филипп Ромашины оглянулись.

Полковник светился!

Кожа на его черепе покрылась муаровым «змеиным» рисунком, глаза ввалились, почернели, руки и ноги начали трансформироваться, превращаться в «дышащие» чёрные сгустки.

— Вон! — повторил фон Хорст густым, уходящим в инфразвук басом.

— Уходим! — спохватился Филипп, отступая.

За ним попятились к выходу из зала остальные. Лишь оператор, лихорадочно готовящий Потрясатель к новой стрельбе, остался сидеть в кокон-кресле рядом с вириалом инка, глядя расширенными глазами то на виом, то на чудовищного гостя.

Моллюскор метнул в него ручей чёрной субстанции, и оператор вместе с креслом оказались обтянутыми чёрной плёнкой, которая собралась в мускулистый рукав и влипла в тело робота. Моллюскор буквально проглотил их, как лягушка муху — на лету!

Артём и Кузьма встретились глазами.

— С разных сторон… — шевельнулись губы Артёма.

Оба прыгнули: один влево, другой вправо — и одновременно выстрелили.

Кузьма, вооружённый только «универсалом», избрал лазерный трассер.

Артём сразу использовал «глюк».

Оба импульса «увязли» в теле минима, однако заставили его «изменить позу».

Мини-моллюскор «расплескался» ажурными перепонками, как грязная лужа от брошенного камня, превратился в невиданный «чертополох», вырос текучей ротондой и метнулся к Артёму жидкой змеёй!

Но на пути у него встал Селим фон Хорст.

Точнее — человекочервь!

Ещё точнее — существо, соединившее в себе признаки человека, Червя Угаага и… моллюскора!

— Не торопись, тварь! — раздался его едва слышимый урчащий голос.

К Артёму, отлетевшему к поручню, бросилась появившаяся в зале Зари-ма:

— Артём-ма! Нет!

Новый рукав блестящей чёрной материи метнулся к ним, но его перехватила рука фон Хорста, удлинившаяся на несколько метров. Веером разлетелись чёрные брызги, покрываясь огнём и шипя, как рассерженная кошка.

Моллюскор на несколько мгновений превратился в гигантскую друзу горного хрусталя, внутри которого вились светящиеся жилы и вихри тумана. Затем начал меняться, приобрёл форму странного зверя с лапами-щупальцами, протянул обе к Селиму.

Фон Хорст отбил их своим «щупальцем», разбрызгивая на вееры вспухающих дымом капель.

Стены зала, а заодно и все находившиеся в нём предметы, в том числе тела людей, искривила чудовищная жестокая сила. Раздались крики боли и стоны. Люди попадали на пол, теряя сознание. Устояли, согнувшись, лишь Кузьма и Хасид да вставший на четвереньки Артём. Зари-ма тоже потеряла сознание, и Артём прижал голову к её груди, пытаясь определить, дышит она или нет.

Моллюскор прыгнул на противника, погружая его в своё текучее тело.

По залу пронёсся клубок свивающихся в немыслимые узлы и конструкции лоснящихся чёрных тел, разрушая всё на своём пути, давя не успевших увернуться людей. Виомы погасли. Стены зала тоже перестали светиться, передёргиваемые оранжево-лиловыми зарницами.

Вернувшийся в зал Хасид подхватил выпавший из руки Кузьмы «универсал», протёр кулаком глаза, выцеливая моллюскора. Но ему мешала то исчезавшая, то появлявшаяся голова фон Хорста.

— Помоги! — прохрипел Артём, поднимая Зари-му.

Кузьма подскочил к нему, взял девушку за ноги.

Хасид метнулся к ним, и втроём они потащили полюсидку вон из зала, сотрясаемого волнами вибраций.

Филипп и Игнат Ромашины, Ребров и Саша де Лорм поползли следом, упакованные в защитные комплекты «кокосов». Костюмы спасали их от огня, но от сумятицы полевого шторма, сопровождающего схватку н е л ю д е й, этой защиты не хватало, и люди то и дело теряли сознание.

— У тебя «глюк»! — прохрипел Хасид на ухо Артёму. — Стреляй!

— Там полковник! — прокричал в ответ Артём.

— Мы все погибнем! Стреляй!

— «Глюк» не поможет!

— Но хотя бы задержит его!

— Нет!

Они добрались до выхода из зала, однако автоматика, повреждённая силовым воздействием, заблокировала двери и отрезала путь отступления.

— Стреляй же!

Артём оглянулся.

Зал базы перестал олицетворять собой центр управления. Вся его аппаратура, мебель, встроенные агрегаты и системы были разрушены. По полу катался, распадаясь на части и соединяясь в единое целое, конгломерат чёрных пульсирующих глыб, в которых трудно было разобрать определённые формы.

Уцелевшие сотрудники базы и руководители СВР прижались к стенам, наблюдая за боем, но ничем не могли помочь своему защитнику. Впрочем, уже было ясно, что он проигрывает, так как метания моллюскора пошли на убыль. Робот иксоидов, пусть и уменьшенный в десятки раз, был сильнее человека.

И в этот момент в зале появился… ещё один моллюскор!

Он струёй чёрной жидкости пролился на пол с потолка, превратился в шевелящуюся чёрную полусферу и взметнулся ввысь гигантской пантерой с узкими светящимися глазами. Застыл, оглядывая зал, замерших людей и содрогающуюся глыбу собрата напротив.

Артём развернул турель «глюка» на плече в его сторону.

— Стреляй! — одними губами произнёс Хасид, силясь поднять ствол «универсала».