По ту сторону огня

— Все четыре имеют атмосферу. В моей же базе данных атмосферу, очень разреженную, имеют только Ио и Европа. Кстати, альбедо последней также не соответствует моим данным. Оно на порядок меньше.

— Европа покрыта льдом…

— Похоже, эта Европа покрыта океаном.

— Значит, права Катя.

— Не понял, извините.

— Мы всё-таки попали в глубокое прошлое Солнечной системы. Насколько я знаю историю астрономии, сотни миллионов лет назад Европа не была подо льдом, её покрывал океан.

Инк промолчал, не имея аргументов для продолжения дискуссии.

— Хорошо, что ещё?

— Я не вижу Урана и Плутона. Хотя, возможно, мой видеокомплекс их просто не может определить на таком расстоянии.

— Между орбитами Земли и Венеры расположена верфь, где выращиваются спейс-машины для всего нашего космофлота.

— Не вижу.

— А обсерватории над плоскостью эклиптики? Космические поселения с хиларитами?[4] Заводы по производству МК-батарей? Большой Телескоп?

— Не вижу.

— Великий Дробитель? — вспомнил Кузьма о гигантском адронном коллайдере, кольцо которого было сооружено над плоскостью эклиптики, подальше от обитаемой зоны космоса.

— Некий объект на этом месте в наличии, но это не Великий Дробитель.

— А что?

— Посмотрите.

В окне дальновидения выросла необычная конструкция: три гигантских «стрекозиных крыла» на ажурном «банане». Вокруг всей конструкции вилась свёрнутая в спираль прозрачная труба, внутри которой пульсировало голубоватое сияние.

— Что это за бандура?!

— Не знаю, — виновато ответил Дэв. — Я не могу идентифицировать данный объект. Длина конструкции — сорок семь километров, высота «парусов» — семнадцать, диаметр трубы — сто шесть метров.

— Прямо-таки парусник… дырявый… Шхуна, что ли?

— Вам виднее, сэр.

— Покажи Землю.

В растворе виома вспыхнуло перекрестье визира, плавно переместилось вниз, накрыв крупную голубую звезду. Вокруг звезды обозначилось световое колечко, и звезда скачком превратилась в пушистый серо-голубой, с зелёными крапинками, шарик. Издали планета действительно походила на Землю, хотя и без «вечного» своего спутника — Луны.

— Сколько нам ещё тащиться?

— Один час тридцать семь минут.

— Попробуй увеличить скорость.

— Форсирование силовой установки не предусмотрено.

— Дай мне схему твоей энергосистемы, попробую выстроить необходимые режимы.

— Слушаюсь, сэр.

Дэв подключил Кузьму к своему операционному полю, и через полчаса тот вывел формулы преобразования энергосистемы солнцехода в режим векторной отдачи. Инк не был «воспитан» в духе уважения к тем, кто его проектировал, создавал и эксплуатировал, но в его эвристо-программе были заложены законы робототехники, базирующиеся на человеческой логике и этических нормах, поэтому он «прищёлкнул языком» и с уважением сказал:

— Сэр, вы настоящий мастер!

— Настраивайся, — ответил польщённый Кузьма.

Спустя четверть часа скорость солнцехода возросла до сорока тысяч километров в секунду.

Вернулись Катя и Хасид.

— Что тут у вас плохого? — весело спросила девушка, у которой повысилось настроение.

— Мне удалось вдвое форсировать наш движок, — скромно сказал Кузьма. — Мы ещё не можем летать по Системе со скоростью света, но время в пути существенно сэкономим. До Земли осталось минут двадцать пять.

— Ты просто гений! — Катя подбежала к Ромашину, обняла, поцеловала в ухо и нырнула в своё кресло.

— Молодец! — одобрительно качнул головой Ходя, разворачивая соседний кокон. — Вернёмся, я лично подам ходатайство в Комитет по наградам, чтобы тебя наградили рыцарским крестом.

— Не издевайся, — отмахнулся Кузьма, довольный тем не менее похвалой друга. — Посмотри лучше, что мы с Дэвом обнаружили. У меня сильное подозрение, что Система населена, но не людьми.

Хасид вывел на кресло коммуникации информсети солнцехода, и Дэв сообщил ему, а также сгорающей от любопытства Кате всё, что знал сам.

— Впечатляет! — заметил полковник, рассмотрев бананообразную «шхуну» со «стрекозиными парусами». — Интересно, что это за произведение искусства? Чему служит?

— Это местный хиларит, — хихикнула Катя. — Для венерианских «гусениц».

Мужчины оценили шутку, но промолчали.

Земля впереди из звезды превращалась в шарик, затем в ощутимо массивный глобус и наконец развернулась в округлую гору, загородившую половину сферы обзора.

Дэв сбросил скорость.

Земля перестала увеличиваться в размерах, и пассажиры солнцехода, затаив дыхание, принялись рассматривать планету, с которой были связаны все их надежды на возвращение домой.

По-прежнему на всех диапазонах связи царила странная шелестящая, потрескивающая тишина, и по-прежнему Дэв принимал какие-то «шумопередачи» в краевых зонах электромагнитного спектра, на которых никогда не работали земные системы связи.

Планета по массе была близка Земле. И по размерам. Но всё же на Землю, на которой жили люди, она походила мало.

Рисунок материков был иным.

Их цвет был скорее коричнево-жёлтым, нежели зелёным.

По морям и океанам плавали не корабли, а гигантские пятна, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся скопищами зеленовато-жёлто-голубой пены.

Но главное, э т а Земля не имела цивилизационной инфраструктуры!