По ту сторону погони (СИ)

Вампирша с усмешкой посмотрела на него, и его охватила дрожь. Не этого он ждал, когда ему сказали ждать знака. Уж точно не бессердечной красавицы в напарники, которая при удобном случае прикончит Вана, как заклятого врага вампиров. А в том, что она так поступит, сомнений не было: все выходцы Когтей были кровожадными воинами и рассказы о них на ночь глядя, заканчивались для маленьких оборотней запоминающимися кошмарами.

Поборов свой страх, Олак всё же взглянул женщине в лицо: глаза, вобравшие в себя черноту ночи, первейший признак бывшего человека, яркий, но немного потухший макияж, будто у неё не было времени подновить его, правильные черты лица и длинные вороные волосы, ныне собранные в хвост – Олак подозревал, что вампиры выбирают для обращения людей, подходящий под какой-то общепринятый стандарт красоты, иначе невозможно объяснить общую похожесть женщин этой расы. Кожаная куртка с засохшими пятнами крови выдавал в леди Эппо бойца и неряху, кто ж на встречу с Повелителем Ночи приходит в повседневной одежде? Кроме него, конечно, но у него-то хотя бы причина уважительная – отец вытряхнул всё полезное и оставил только жизненно необходимое.

- Кажется ваш гость немой, - заметила вампирша, после показавшихся вечностью секунд «оценки».

Олак смутился и инстинктивно опустил взгляд, а затем поняв, что есть части тела, куда больше смущающие, чем лица, отвернулся. Щёки его пылали – вырез на груди у вампирши согласно моде этого народа, был вызывающе глубок, того и гляди занырнёшь и не вынырнешь.

- В наше время скромный молодой человек редкость, - защитил его Ночий, и оборотень преисполнился к нему благодарности. – И не забывайте, что с этого момента он ваш помощник в поисках моей дочери.

На лице леди Пеи не дрогнуло ни мускула, но Олак ощутил, что температура в кабинете ощутимо понизились. Напарнице он не понравился, одно напоминание о совместной работе портило ей настроение, страшно представить, что будет дальше.

- Постараюсь оправдать ваши ожидания, Повелитель, - Эппо наклонила голову в знак почтения и встала.

То, что приём был окончен, Олак понял слишком поздно, иначе бы постарался всеми возможными способами продлить его. Потерявший к беседе интерес князь вернулся к бумагам, и он ощутил лёгкий толчок по ноге. Он посмотрел на леди Эппо и увидел, что та глазами и изгибами бровей показывает на дверь. Пришлось подчиниться.

Когда они вышли в коридор, вампирша молча двинулась вперёд по коридору. Олак замешкался, не зная следовать ли ему за ней или подождать, но тут она оглянулась, и он понял, что его всё-таки зовут с собой.

Никто из них не нарушил установившееся молчание ни во время спуска по длинной винтовой лестнице, совершенно нелогичной для замка существ, любящих ходить по потолкам, ни когда их привели в мрачную, безмолвную конюшню, где им выдали лошадей, от которых исходила пугающая оборотня аура, ни когда они вышли за ворота замка Князя вампиров и поскакали прочь повыложенной камнем дороге. И вот тогда, когда Олаку начало казаться, что спутница так и не снизойдёт до разговора, она заговорила:

- Как думаешь, почему нам выдали лошадей?

По её спокойному выражению лица, похожего на искусную маску, Олак понял, что это был не вопрос, а проверка: при Ночии леди Эппо Пея выглядела напряженной, при слугах - подчеркнуто скучающей, что значило, что выражать эмоции она умеет, просто сейчас не считает это нужным.

- Эм, чтобы мы быстрее добрались до Баттори и Вана и... Чтобы не привлекать внимания? - с надеждой предположил Олак. В Греадо преподаватели любили вкрадчивыми голосами задавать вопросы с подвохами, и сейчас он чувствовал себя в похожей ситуации.

Вампирша хмыкнула:

- Значит, ты не знаешь, что за лошадь тебе выдали, что не удивительно - ты ж блохастик.

- У меня нет блох! - встрял Олак с благородным негодованием, но быстро стих, поняв, что перебил взрослого.

- Все оборотни так говорят, - заметила Эппо, и выждав для верности пару секунд, вдруг перебьют снова, продолжила: - это найтмар.

Олак знал, кто такие найтмары. Найтмары - особая порода лошадей, выращенная некромантами. Такие лошади не пугались нечисти, и являлись показателями высокого статуса. Но он и подумать не мог, что отец подруги расщедрится на такой подарок. Признаться, когда ему выдали лошадь, он подумал, что настолько не похож на оборотня, что перестал пахнуть волком.

- Я думал, у них бывает лишь чёрный и белый окрас.

- Ты говоришь о найтмарах аристократов, но вот эти, - в голосе Эппо проскользнули нотки презрения, - лошади для разведчиков и шпионов.

- О, так вот почему они такие обычные с виду! - просиял Олак.

- Обычные, как же, - женщина мрачно усмехнулась. - Если что-то случится с всадником, такая лошадь может скрыть следы и вернуться к первоначальному хозяину. Слышала, они даже могут примитивно объяснить, что случилось с всадником.