По ту сторону полуночи

— Я нужен тебе, — возразил Эдуардо. — И я в твоем распоряжении весь следующий год. Так что лучше смирись с этим.

— Какой смысл растягивать опекунство еще на год? — спросила Белла. — Ты хочешь от меня освободиться так же, как и я от тебя. В любом случае, как только я выйду за Джулиана, тебе придется сложить полномочия.

— Ты не выйдешь замуж, пока тебе не исполнится двадцать пять лет, — отрезал он. — Пока я могу на это повлиять.

Она сжала кулаки:

— Поэтому ты настойчиво пытался меня соблазнить?

Он посмотрел на нее с холодным равнодушием:

— Ты скажешь своему богобоязненному возлюбленному, что переспала со мной?

В ее глазах вспыхнула ярость.

— Я не спала с тобой!

— Ладно. Ты скажешь ему, что испытала со мной оргазм?

Белла покраснела с головы до пят:

— Я ничего с тобой не испытывала. Ты не… я… — Она вздохнула и отвела глаза. — Так далеко мы не зашли.

— Тебе не придется ничего ему говорить, — заметил Эдуардо.

— Почему? — Она уставилась на него.

— Он все поймет сам, как только увидит тебя. Ты не сможешь это скрыть, особенно если он увидит, как ты общаешься со мной.

Она сжала губы, пытаясь не выругаться, и после минутного сопротивления ответила:

— Не представляю, в каком месте и при каких обстоятельствах вы с Джулианом можете встретиться.

— Значит, на свадьбу ты меня не собираешься приглашать? — спросил Эдуардо.

Белла с интересом посмотрела на него:

— А ты пришел бы, если бы я пригласила?

Эдуардо задумался. Все эти годы он иногда видел в мыслях, как она идет к алтарю, где ее ждет другой мужчина. Он никогда не сомневался, что Белла будет очень красивой невестой. Ей нравится быть в центре внимания, а это прекрасная возможность для нее побыть целый день настоящей принцессой.

Но он не собирался принимать приглашение на свадьбу, чтобы все это увидеть.

— Свадьбы не для меня.

— А ты хоть на одной был?

— На двух пару лет назад, — ответил Эдуардо. — Обе пары уже успели развестись.

Белла скрестила руки на груди.

— Не все браки так заканчиваются, — сказала она. — Многие всю жизнь живут вместе.

— Ну и хорошо.

Женщина нахмурилась:

— Ты не веришь, что любовь может так долго продлиться?

— Я верю, что люди очень часто путают любовь со страстью. Страсть — временное явление. Она исчезает. Любовь же только крепнет со временем. При соответствующих обстоятельствах.

— Я думала, ты не веришь в любовь.

— Если я не любил сам, это еще не значит, что любви не существует.

— Но ты не веришь в мою любовь, так? — уточнила Белла.

— По моему мнению, ты хочешь, чтобы тебя любили. И это объяснимо, учитывая смерть твоего отца и поведение твоей матери, которая всегда была слишком эгоистичной, чтобы любить дочь.

Белла снова закусила губу:

— Ты меня считаешь несчастной?

Эдуардо взглянул на нее в упор:

— Не трать свою жизнь на человека, кто любит тебя не так, как следует.

— Джулиан любит меня так, как следует! — взорвалась она. — Он — первый мужчина, который не тащит меня в постель. По-моему, это кое-чего стоит.

— Он гей?

— Конечно нет. Просто у него есть принципы, мораль. Самообладание.

— Он просто святой, — протянул Эдуардо. — Я, например, не способен находиться с тобой в одной комнате, не мечтая сорвать с тебя одежду и изнасиловать.

Белла отвела глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам:

— Ты не должен так говорить.

— Почему?

— Ты знаешь почему.

— Ты не веришь правде? — поинтересовался он.

— Некоторые вещи лучше не обсуждать вслух.

Эдуардо подошел к ней и указательным пальцем осторожно приподнял ее подбородок.

— Чего ты боишься?

Белла нервно облизнула губы.

— Я ничего не боюсь.

— Ты боишься утратить контроль, — сказал он. — А я заставляю тебя терять самообладание. Так, Белла? Я не похож на тех надутых ухажеров, которыми ты себя окружила. Ты можешь контролировать их, но не меня. Рядом со мной ты даже себя не способна контролировать. Тебя пугает моя власть над тобой.

Она с яростью уставилась на него:

— Нет у тебя никакой власти.

Он поднял бровь и медленно провел пальцем по ее нижней губе.

— Да неужели?

Губа немедленно задрожала от прикосновения, однако Белла взяла себя в руки и отступила.

— Ты хочешь испортить мне жизнь, верно? — спросила она. Ее глаза сверкали. — Потому что я родилась в достатке, а ты в нищете? Думаешь, если опустишь меня до своего уровня, то счет сравняется? Нет. Ты навсегда останешься отбросом, которому неожиданно повезло.

Воцарилась тишина.

— Полегчало? — спросил Эдуардо.

Белла вздернула подбородок. В ее карих глазах все еще читалось высокомерие.

— Я уезжаю, — отрезала она. — Ни минуты не желаю оставаться с тобой.

— Удачи, — бросил он. — В ближайшие часы начнется сильный снегопад. Ты даже до ворот не доберешься.

— Посмотрим!

И Белла выплыла из комнаты.

— Черт! — Белла в отчаянии ударила обеими руками по рулю.