По ту сторону реальности (сборник)

Добравшись по еще не просохшей весенней дороги до покосившихся ворот с красными звездами, Сталкеры были встречены собачьим лаем. База на удивление оказалась обитаемой. Её единственным жителем был отставной капитан, обосновавшийся тут после закрытия и взрыва базы, по его словам, он лично принимал участи в минировании почти всех объектов на базе, которые следовало уничтожить после расформирования. Пожелав сталкерам быть осторожнее с клещами, почаще осматриваться, он снова занялся своими делами. Его пес помахал на прощание хвостом и скрылся в видавшей виды сторожке вслед за своим хозяином.

* * *

Для штаба будущей игры решено было выбрать старое двухэтажное общежитие для личного состава базы. Ни окон ни дверей в здании не осталось, но это был один из немногих более менее сохранившихся объектов, тем более, что его можно было эффективно оборонять в предстоящем игрище.

Странный звук они услышали с наступлением сумерек. Сначала показалось, что в ветвях деревьев резвится большой майский жук: «Жж-жжж… Жж-жжж». Звук перемещался между двумя берёзами, следуя строгому ритму. Можно было предугадать, откуда он прозвучит через несколько секунд. Звук был скорее механическим, нежели природным. Понять, кто или что его издавал, — не удалось, бесполезно они светили в ветки деревьев фонарем, ни шевеления листвы, ни движения веток, только явственный ритмичный звук двигающийся влево-вправо. Как вспоминал потом Руслан: «Было похоже, что небольшой вертолет, размером с воробья, перелетает с дерева на дерево…»

Со звуками на базе происходило еще много непонятных историй.

«Утром птицы начинают петь одновременно». — Рассказывает Виталий. — «Словно кто-то щелкает невидимым выключателем. Чирикает первая птица и тут же подключается весь лесной хор. Я такого нигде не встречал. Обычно, в лесу и ночью слышны голоса птиц, а тут — ТИШИНА. И утром, как по команде дневального офицера — мгновенное включение всей лесной полифонии…»

«Лес вокруг базы очень старый, — продолжает рассказ Руслан. — Мы нашли много деревьев, которым лет по 150–200, судя по обхвату ствола. В одном месте попали в „зону тишины“. Необычный и странный эффект. Мы сталкивались с ним несколько раз в других аномальных зонах. Проявляется он следующим образом: идешь по лесу, и внезапно пропадают все звуки, словно кто-то опускает сверху непроницаемую сферу. Да и ощущение такое же — ты под колпаком. Пение птиц и шум леса слышны где-то вдалеке, но не вокруг тебя. Даже ветра нет. Странное ощущение, похожее на тревожное ожидание чего-то. Хочется поскорее пройти этот участок. И еще, чего раньше не было никогда, сильно плутанули в лесу, хотя плутать там особо и негде. Проходили больше двух часов и вышли на полтора километра левее чем планировали, но зато сразу нашли почти нетронутый бункер, который почему-то забыли подорвать». Обследовав почти все объекты базы, состав план будущей игры, Сталкеры поставили палатку рядом с полуразрушенным зданием непонятного назначения, обсудили впечатления дня и упаковались в свои спальные мешки. Но спокойно поспать им не удалось…

* * *

Михаил прислушался, откинув с головы капюшон спальника. Метрах в тридцати от их палатки кто-то разговаривал. Два мужских голоса: один молодой, другой — средних лет. Слов различить не удавалось, только тембр, спокойный и непринужденный. Пять часов утра. Кто может бродить по заброшенной базе в такую рань? Бред! Михаил тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Нет, не почудилось и не приснилось, теперь бормотание двух мужчин стало более отчётливым. Очень хотелось выглянуть из палатки и рассмотреть непрошенных гостей. Михаил поворочался в теплом спальнике, представил какие холодные сейчас его ботинки, оставленные под пологом у входа в палатку, прикинул, что без фонаря он все равно никого не увидит, и решил продолжать слушать. Лежавший у выхода Руслан неожиданно всхрапнул богатырским басом. Михаил вздрогнул, случайно ткнув локтем в бок прикорнувшего рядом Виталия, тот заворочался, но не проснулся. Голоса на улице смолкли.

Михаил притаился и стал ждать. Голоса раздавались со стороны плаца, обильно усыпанного разным мусором, пройти по которому бесшумно было невозможно. Руслан поджал ноги к животу, глубоко вздохнул и размеренно засопел, согрелся.

Рядом с палаткой послышался шорох, кто-то невидимый осторожно пробирался в сторону леса. Михаил вздрогнул — подойти незаметно к ним было невозможно, разве что спустившись с дерева. Выглядывать из палатки как-то сразу расхотелось, чувства опасности не было, но появилось ощущение нереальности происходящего. Шорохи стихли так же внезапно, как и появились, отдалившись от палатки метров на двадцать. Михаил перевернулся на другой бок и мгновенно провалился в беспокойный сон…

Утром они осмотрели места, где предположительно стояли невидимые гости. Никаких посторонних следов они не нашли, на покрытой инеем траве тоже не осталось примятостей. Кто или ЧТО ходило ночью у палатки так и осталось невыясненным. Оставалось только расспросить капитана не было ли у него ночных посетителей.

* * *