По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Элиза бродила по светлой роще в поисках ягод. Ей было уже пятнадцать лет, и скоро – следующей весной – в её дом и дома её ровесниц будут заходить чужие люди – родители будущих мужей. В отличие от многих девушек деревни Элиза не жаждала этого времени. Ей вовсе не хотелось провести всю жизнь рядом с человеком, который ей даже не нравится. Она мечтала выйти замуж по любви, но не говорила ничего родителям, потому что боялась их огорчить. Она и так чувствовала себя обузой для них. Элиза была второй дочерью фермера Сергио Донтра. Её сестра-двойняшка Агнесс была почти точной копией матери. Такая же невзрачная, с каштановыми волосами и светло-карими глазами. Сам Сергио был смуглый черноволосый кудрявый мужчина с тёмно-синими глазами и заросшим жёсткой щетиной лицом. Элиза же была не похожа ни на отца, ни на мать. Единственное, что досталось ей от Сергио – кудри. Мелкие, будто их нарочно накручивали на палец. Пушистое облако светло-русых волос окутывало её голову и никогда не соглашалось покоиться смирно под косынкой. Любопытные серые глаза всегда были готовы увидеть и запомнить нечто особенное, чего не видел никто другой.

Таких, как Элиза, называют «не от мира сего». Она любила бродить по лесу, сидеть между корнями старого дуба, закрыв глаза, и слушать звуки природы. Её не боялись ни птицы, ни звери. Она кормила голубей и белок с ладоней, гуляла босиком по мягкой зелёной траве в обнимку с лесным оленем, а бабочки путались в её пушистых волосах.

– Ты перепутала меня с цветком, – смеялась Элиза, аккуратно вытаскивая бабочку из ловушки.

Бабочка смотрела на неё цветными глазами и, расправив лёгкие крылья, улетала по своим делам.

Будущая невеста вздохнула, глядя вслед свободной бабочке, и поднялась на ноги. Ей нужно было искать малину для варенья. Надо сказать, что её варенье приезжали покупать для господ из ближайшего города. Баночки с ароматной сладостью раскупались в мгновение ока на Зимней Ярмарке. В этом году малина уродилась особенно сладкая и душистая. А ещё её было очень много.

Девушка вышла на знакомую поляну и начала собирать ягоду в корзинку. Вдруг совсем недалеко раздался хруст веток, и она обернулась.

– Ах, это ты, Сластёна, – выдохнула она. – Ты меня напугал. А твоя мама не будет тебя опять искать?

Сластёна – смешной бурый медвежонок – тряхнул головой. Над кустами на задних лапах поднялась медведица, обнюхивая воздух.

– Понятно, ты тут с мамой. Добрый день, госпожа медведица, – поклонилась учтиво Элиза. – Не буду вам со Сластёной мешать лакомиться, отойду подальше. Малины на всех хватит.

Медведица прокряхтела в знак согласия и снова опустилась на четвереньки.

На другом конце поляны малина оказалась куда крупнее. Радостная Элиза с ещё большим рвением стала наполнять корзину, попутно не забывая баловать себя сочной ягодой. Она совсем не заметила, как ушла вглубь зарослей. Когда корзинка наполнилась с верхом, девушка выбралась назад, но очутилась не на поляне, а с другой стороны малинника. Ей было странно, что сейчас никто из животных не сопровождает её. Пожав плечами, она стала рассматривать исцарапанные руки – не осталось шипов в коже, заметила только, что порвала рукав.

– Ай-яй-яй. Опять матушка наругает за неосторожность. Ох! Зато корзинка полная. И на варенье хватит, и на пирог с малиной останется.

Позади неё снова раздался хруст веток.

– Сластёна, опять ты от мамы сбежал? – обернулась Элиза. – Нехорошо…

У девушки внезапно пропал голос. На неё из кустов малины выходил огромный волк. Элиза сделала шаг назад. Волк обнажил клыки. Ещё шаг. Раздался рык, волк приготовился к прыжку. Шаг. Прыжок. Визг. Трава у самого лица. Неестественно яркий свет.

Элиза открыла глаза. Она сидела на коленях, прижавшись лбом к земле и обхватив голову руками. Лес выглядел так же, как и всегда. Волка больше не было. К ней спиной стоял человек в чёрном одеянии, он повернулся к ней. Его лицо закрывал капюшон, но она знала, кто это. Чёрный маг. Мерзкий колдун, что поселился несколько лет назад в лесу. Люди рассказывают про него много жутких историй. Иногда он приходит в деревню, чтобы пополнить свои запасы у травника. Ужас охватил Элизу. Кровь отлила от лица, и похолодело внутри. От волка не осталось ни следа. Что он сделал с бедным зверем? Испепелил? Проглотил вместе с костями? Колдун протянул ей руку, из-под капюшона донёсся страшный голос. Элиза завизжала что было мочи. Силы вернулись внезапно, подняли её на ноги и понесли прочь. Она не остановилась, когда лес расступился и впереди показалась деревня.