По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— До реки здесь недалеко, — сообщила она.

— Странно, почему же мы ни разу ее не видели? Мы с Полей вроде бы все вокруг обошли!

— В этой деревне очень много мест, до которых невозможно добраться, если не знаешь об их существовании.

На пляже Полина заметила Анисью Муромец. Та облюбовала крутой бережок, где и устроилась на соломенной подстилке. Ее золотисто-зеленый купальник сверкал на солнце, искрясь самыми настоящими чешуйками, будто это не девочка, а зачарованная русалка.

Вокруг было многолюдно: кто-то плескался в воде у берега, кто-то нырял с небольшого обрывчика прямо в глубину, некоторые просто загорали на суше. Внимание привлекала компания из пятерых разновозрастных девушек в белоснежных летних нарядах. Василиса с Полиной и Маргаритой оставили свои вещи возле пышного островка зелени, куда вернулись после недолгого купания и сели на расстеленные полотенца. Река была широкой, но противоположный берег виднелся отчетливо. Но поглядев на него в течение нескольких минут, Полина с Маргаритой заметили, будто деревья и иссушенные солнцем травы на нем удивительным образом расплываются и словно меняют оттенок.

— Я захватила ватрушки, — сказала Василиса. — Если хотите, угощайтесь. Сегодня утром нам их оставил Белун…

— О, какие люди. Привет, — раздался голос над подружками.

Анисья отчего-то покинула своих спутников и подошла поздороваться. Ее купальник засиял еще ярче, прекрасные белые кудри трепал теплый ветер.

— Привет, Анисья, — улыбнулась Василиса. — Я знала, что мы встретим тебя здесь.

— Не возражаете, я к вам присяду?

Полина чуть подвинулась, Анисья села с ней рядом и взяла ватрушку.

— Что это за река? — спросила Маргарита после некоторого молчания.

— Ты имеешь в виду ее название?

— Она зовется Нищенка, — сказала Василиса, — и окружает нашу деревню.

— Окружает? Река окружает? Как такое может быть?

— По-моему, тут все может быть, — вполголоса проговорила Полина.

— Да-да, — подтвердила Анисья. — Именно окружает. Река-кольцо — символ защиты и секретности Заречья. Неужели вы не заметили, как обозначена стихия воды на вашей избушке? У нас, Земляных, знак в виде кольца с деревом внутри. У Огненных — кольцо с лучами, похожее на солнце. А у Воздушных — внутри кольца спираль, символизирующая воздушный поток. Заречье имеет несколько видов защиты, в том числе и природной. Например, оно окружено непроходимым лесом. Затем следует кольцо реки. В некоторых местах Нищенка образует широкие заводи, как, например, то место, где мы плаваем, или Ивановский Вир, где купают лошадей. А кое-где реки и вовсе не видно — только лишь заболоченный овраг с тоненьким ручейком. С помощью этих природных укреплений колдуны будут защищать эту тайную обитель в случае нападения Темных магов. Та к что, Водяная Полина, если Темные колдуны объявят нам войну, ты, скорее всего, будешь отвечать за реку.

— Но с чего ты взяла, что на деревню должны напасть Темные маги? Почему бы им не захватить какой-нибудь город? Почему именно Заречье?

— Но для чего Темным взрослые Светлые маги? Они будут сопротивляться и не принесут никакой пользы, а вот нас еще возможно обучить Темному искусству. Мы не сумеем противиться влиянию сильных колдунов, — пояснила Василиса.

— Тогда ответьте, — продолжила Маргарита, — кто придумал это деление на Темных и Светлых? И вообще, чем Темные маги отличаются от нас? Для чего им неопытные молодые колдуны?

— Темные маги используют колдовство, которое у нас запрещено, — с таинственным видом произнесла Анисья. — Оно страшное, могущественное и гораздо сильнее нашего! Но еще в стародавние времена Светлое сообщество решило отказаться от подобного вида магии, тогда-то и появилось это разделение. Мы начали охоту на тех магов, которые продолжали им пользоваться, и назвали их Темными, потому что, взывая о помощи к волшебным силам природы, они совершают кровопролитие. Но мне кажется, их невозможно остановить.

Полина поежилась: внутри нее что-то непонятное отозвалось на жутковатые слова Анисьи, неприятный холодок пробежал по спине, и где-то послышался скользкий шелест, будто гигантская мокрая птица расправила крылья.

— Лично мне кажется, — продолжала Анисья, не обращая внимания на жалкий Полинин вид, — что только Союз стихий способен справиться с натиском Темных. И, уж простите меня, но никакие лес и река нас не спасут, — она важно вскинула голову.

— Что еще за Союз стихий?

— Союз стихий! Ну как же! Разве вы не знали, что самая сильная магия рождается только в соединении сил четырех стихий?

Маргарита тут же отметила, что сейчас их ровно четверо. «Но нет, среди нас не хватает Воздушной колдуньи», — подумала она, а вслух задала вопрос, который еще пару дней назад пришел ей в голову:

— Анисья, а Илья Муромец был как-то связан с вашей семьей?

— Илья Муромец? Да, это мой дедушка. Откуда ты его знаешь?

— Дедушка? — Маргарита переглянулась с Полиной. — Нет, это вряд ли. Илья Муромец — былинный герой. По преданию он жил несколько веков назад!