По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Маргарита обреченно застонала:

— А мы с Егором Маливиничком еще ни разу не колдовали! Ни разу!

— Не переживай, такие сложные вещи, как Физический Щит, мы тоже еще не практиковали, — попыталась утешить ее рыжеволосая колдунья, отмахиваясь от небольших белых цветочков, летавших в воздухе и постоянно путавшихся в ее длинных волосах.

— Сложные вещи? Вы смеетесь? Я сегодня полтора часа пялилась на засохшую фиалку! — обреченно бросила Маргарита.

— Ну, наверное, это было упражнение на выдержку, — предположила Василиса. — Мы иногда тоже подолгу сосредотачиваем свое внимание на растениях.

— Да, только после этого они вырастают в два раза, — усмехнувшись, закончила за нее Анисья.

Снова повисло молчание, во время которого Маргарита пыталась подавить вспыхнувшую злость на своего наставника. Полина, решив даже не заикаться о том, что провела эти два часа в прекрасном настроении, сорвала с ближайшего куста спелую красную ягоду и отправила ее в рот. Ягода была кисловатой на вкус.

— Что это такое? — спросила Водяная колдунья.

— Волчья ягода, — безразлично ответила Анисья, и Полина тут же выплюнула почти пережеванную мякоть.

Василиса улыбнулась:

— Что тебя так напугало?

— Волчья ягода ядовита, мне дедушка говорил!

— Нет, — засмеялась Василиса. — Это неправда. Колдунам она вреда принести не может. Моя мама делает из нее вкусное варенье. Когда переедем в Белую Усадьбу, я обязательно приглашу вас на чай. Странно, что она просто так растет здесь. До нее, видимо, еще не добрались руки наших экспериментаторов.

Полина только хотела расспросить Василису про этот сад, как Анисья опередила ее:

— Может быть, сходим на конюшню? Я думаю, мою Окрошку привезли.

— На конюшню? — удивленно переглянулись Полина с Маргаритой.

— Вы и этого не знали? На том конце деревни есть большая конюшня. Лошадей много, можно выбрать себе любую и покататься.

— Но я не умею ездить верхом! — воскликнула Полина.

— Зато я умею, — глаза Маргариты загорелись интересом. — Я тебя научу.

Располагались конюшни в противоположном конце деревни, недалеко от пологого берега, куда все ходили купаться и загорать. Анисья сказала, что пройдя метров двести влево вдоль реки, можно попасть на Ивановский Вир — большую заводь, где купают лошадей.

— Но кто водит их туда? — поинтересовалась Маргарита.

— Здесь есть несколько конюхов. Они работают над выведением новых пород, постоянно совершенствуя способности лошадей. Но говорят, что самые лучшие скакуны в Небыли. Хотя собственных лошадей колдуны должны выгуливать сами, ну, или заплатить изрядную сумму конюху.

— Та к у тебя есть своя лошадь? Почему же ты еще ни разу не ходила к ней?

— Мою лошадь должны были привезти только вчера, ну, или сегодня — для нее не было подходящего стойла. У меня с ней проблем не будет, я думаю. Мои родители заплатили за ее размещение здесь больше, чем все остальные, вместе взятые, так что, если я буду занята, конюх за ней последит.

Возле конюшни, казавшейся на первый взгляд бесконечной, никого не обнаружилось, дверь была открыта, и подружки вошли в прохладное помещение, куда через небольшие окошки под потолком проникали солнечные лучи. Девочки шли гуськом между стойлами — Анисья летела далеко впереди, а Полина плелась в самом хвосте, внимательно разглядывая всех лошадей и таблички с их именами.

«Савраска» — гласила надпись рядом со стойлом, откуда высовывалась умная морда рыжей лошадки с белым брюхом. Дальше располагались Цветка, Стрибог, серый в яблоках конь с неразборчивым именем, за ним Пряник, Видга… Видга. На Полину взглянули два небольших черных глаза, и гнедой черногривый конь мотнул лохматой головой и потянулся к девочке.

— Василиса, — позвала Полина. — Я могу выбрать любую лошадь?

— Любую, что стоит в открытом деннике и не имеет на табличке пометки с именем владельца! — отозвалась издалека рыжеволосая колдунья.

— Тогда я скоро вернусь за тобой, — Полина улыбнулась коню Видге и пошла дальше.

Справа и слева высовывались лошадиные морды: рыжие, серые, пятнистые — но Водяная колдунья твердо определилась с выбором. Внезапно громкий всхрап заставил ее вздрогнуть. Сбоку возвышалась стена, сбитая из толстых досок, за которой шумно дышало какое-то животное. Оно было больше обыкновенного коня, это сразу чувствовалось. Полина привстала на носки и заглянула в небольшое квадратное окошко, до него она еле дотянулась. Заглянула и не увидела ничего, кроме черноты.

— Маргари… — она замолкла, заметив, что из окошка за ней внимательно наблюдал большой черный глаз, не круглый и доверчивый, как у всех лошадей, а вытянутый и хищный.

И наблюдал он не так, как смотрел Видга, с любопытством и лаской, а холодно, даже агрессивно. Полина задержала дыхание, пытаясь рассмотреть морду животного. Воображение ее тут же нарисовало огромного черного монстра, без сомнения, огнедышащего. Наблюдающий за ней глаз исчез, и темнота приобрела форму большой мохнатой ноздри, вполне лошадиной, громко втягивающей воздух. Значит, за деревянной перегородкой все же находился конь, только неправдоподобно огромный. На табличке имелась пометка «Вороной» и буквы «С.З.».