По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Птицы Рарог раскинули крылья прямо на воротах особняка Велесов. Но яркое пламя их перьев можно было только вообразить — сейчас оно застыло тяжелым, холодным чугуном. Ирвинг вошел в сад, и ворота бесшумно сомкнулись за его спиной. Янтарные глаза птиц остались неподвижными и безжизненными. Дом главной наставницы Заречья располагался в самом центре города, но редко видел гостей и почти не знал грандиозных приемов. Исключения составляли свадьбы его обитателей и иногда — их дни рождения. В дни же равноденствий и солнцестояний самой хозяйки никогда здесь не было, дом пустовал, и безмолвные птицы охраняли покой его одинокого обитателя — Эдуарда Звягинова. Теперь он тихо посапывал в кресле, в то время как Вера Николаевна гостеприимно указала Ирвингу на диван у камина. В ее глазах пылал огонь — или же это было отражение пламени очага?

Ирвинг улыбнулся и молча сел, выдерживая паузу перед тем, как начать разговор. Иногда важнее было просто вместе помолчать, чем облекать мысли в слова и отпускать их на волю. Как часто мысль озвученная становится неправдой!

Все это время огонь пожирал поленья. Безжалостно уничтожал их, совершал убийство. "Разве в природе есть справедливость? — подумал Ирвинг. — Разве это Светлая магия?" Он вспомнил себя в юности, когда задавался теми же вопросами, что и нынешние колдуны, готовящиеся к Посвящению. Самое страшное, что вопросы о добре и зле непрестанно мучали только по-настоящему одаренных — остальные интересовались ими лишь в самом начале пути. Но ответов не существовало. Множились теории, споры, выводы и точки зрения. А еще сомнения. Оттого эти размышления и были так опасны: чаша весов могла качнуться, Светлый маг мог запутаться и выбрать не ту тропку в дремучем лесу. Вот и с Димой Велесом это случилось — Светлая магия для него больше не имела нужного веса. И как иронично, что в будущем именно Дима должен был занять место Старейшины-судьи или главного наставника в Заречье…

Наконец Ирвинг поднял глаза на Веру Николаевну. Она сидела напротив, не притрагиваясь к травяному чаю, который остывал на столике у дивана. Ее лицо было бесстрастным, как маска, и одновременно с этим наполненным жизнью. "Хотя нет, — мысленно поправил себя Ирвинг. — Не жизнью — мудростью. А мудрость как раз отбирает простую человеческую жизнь, отдаляет от людей и приближает час расплаты".

Ирвинг не раз отмечал, что при Велес ход времени замедлялся. Кровь начинала течь неспешнее, и стихия Огня не так бушевала внутри. Но в этот раз все было иначе: слишком много вопросов крутилось в его голове.

Что бы он делал на ее месте? Но нет — в эту игру играть нельзя! Не имеет никакого смысла примерять на себя чужую шкуру. И из каких соображений действует главная наставница, он никогда не сможет осознать. Правильнее всего было пустить их разговор в привычное русло: так оставался единственный шанс получить хоть какие-то ответы.

— Вы злитесь на меня? — Ирвинг нарушил теплую вечернюю тишину.

— За что мне на вас злиться? — удивилась Вера Николаевна, и вместо пламени в ее глазах промелькнул густой лес. — Разве что вы снова навязали мне наставника по Огненной магии, даже не подумав посоветоваться со мной? Но знаете, это происходит уже в третий раз. Кажется, я начала привыкать.

— А у вас были другие кандидаты? — рассмеялся Ирвинг, переводя взгляд на спящего Эдуарда.

— Что вы! Я даже не утруждала себя поисками — знала же, что вы лишите меня выбора.

Пока их с Велес разговоры строились по такой схеме, хоть на какую-то стабильность в этой жизни еще можно надеяться. Он взял со стола чашку и сделал глоток. Травяной напиток успокаивал.

— Давно хотел спросить… — Он кивнул на связку украшений, оттененных тканью платья. — Коготь. Почему вы носите его, словно оберег?

— С каждым годом вы становитесь все проницательнее. Скоро наши приятные беседы станут для меня опасными. — Вера Николаевна улыбнулась, глядя в разгорающееся пламя. — Это действительно оберег, который защищает меня от заблуждений.

— От заблуждений? — удивился Ирвинг и покачал головой. История приобретала интересный оборот.

— Да, мне иногда свойственно заблуждаться в том, что возраст и приходящая с ним мудрость… — На этом слове она взглянула на него внимательно и лукаво. — Оберегают от ошибок.

— Но разве хоть кто-то может избежать ошибок?

— Да, вы правы. И можно ли называть ошибкой то, что было предопределено?

— Все предопределено, дорогая Вера Николаевна.

— И вы снова правы. Все, что нам остается, — учить уроки, которые преподносит судьба. И вот тут-то и наступает время ошибок — когда мы не усваиваем уроки: приходим к неверным выводам или не делаем выводов вовсе.

— Что ж, было приятно об этом поговорить.

— О когте? — уточнила Велес. — Я ждала, когда вы спросите. Уверена, вы давно знаете его историю.

— Так же, как были уверены, что Дима покинет ваш мир?

Велес вздрогнула и отвернулась к камину.