По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Спустившись всего на один пролет, она оказалась в огромном холле, стены которого были обшиты темными деревянными панелями и завешаны гобеленами. Холл имел несколько выходов, рядом с одним из них Маргарита обнаружила странного вида сооружение, напоминающее театральный гардероб. Сотни бронзовых крючков тянулись стройными рядами за высоким каменным прилавком, из-за которого выглядывала макушка низенького человечка — домового, как догадалась девочка. Она подбежала к нему.

— Извините! — но тут же замолчала, не зная, что спросить.

— А, это вы! — без удивления отозвался домовой. — Про вас Водяная колдунья спрашивала. Номер вашей комнаты?

— Я не знаю, — ответила Маргарита, поняв, что даже не взглянула на свою дверь.

— Эх вы, барышня. — Домовой достал из-под прилавка объемный берестяной свиток и принялся его раскручивать. — Руян, да?

— Да, — кивнула Огненная колдунья, удивляясь, когда это домовой уже успел всех узнать.

— Меня зовут Батман. Ваша комната под номером двести девятнадцать. Секундочку.

Он спрыгнул с табурета, на котором, как оказалось, стоял, и исчез среди вешалок с одеждой. Маргарита тем временем огляделась по сторонам. Одна из дверей, выходящих в холл, привлекла ее внимание: большая, двустворчатая, с запутанным сложным узором, рассмотреть который не удавалось издалека, — так он выцвел и стерся в некоторых местах. Закрученные вензеля переплетались друг с другом, образуя фигуры фантастических существ или надписи. На первый взгляд они казались нечитаемыми — из-за огромного количества завитков слова невозможно было разобрать, да и Маргарита еще не так хорошо преуспела в изучении древних языков. Но когда чуть внимательнее вгляделась в буквы, то осознала, что на этих старинных створках вырезана фраза на современном русском языке, который она с легкостью разобрала. Или текст только что изменился под ее взглядом?

«Учись не до старости, учись до смерти».

Батман вернулся, выкатив на колесиках длинную бронзовую вешалку с несколькими крючками, на них висела вся верхняя одежда Маргариты, начиная от легкой куртки и заканчивая самым теплым зимним пальто.

— В чем пойдете? — спросил домовой.

— А я вообще-то не собиралась на улицу, — растерянно ответила колдунья. — Хотя ладно, давайте вот это, — она стянула с крючка твидовый жакет и длинный шарф. — Моя одежда всегда будет здесь находиться?

— Нет, если пожелаете, можете забрать ее наверх. Но все предпочитают оставлять ее тут — в комнатах слишком маленькие шкафы.

Маргарита кивнула и подошла к потрескавшемуся зеркалу, висевшему на одной из стен, поглядела на себя и отправилась на свежий воздух.

Погода стояла ясная, солнечная. Выглянув из-за тяжелой двери с вензелями, над которой располагался яркий витраж, девочка с замиранием сердца остановилась на пороге — перед ней раскинулся парк, начинавшийся синими соснами. Их темно-красные стволы сливались с разноцветной листвой, усыпавшей всю аллею, а в воздухе витал еле различимый аромат смолы, которая янтарными каплями застыла на коре.

— Как тут здорово! — в восторге прошептала Маргарита.

— Привет, — раздался знакомый голос, и на ступеньки взлетел рыжеволосый мальчик, который когда-то провожал ее до избушки-на-курьих-ножках.

— О, Слава!

— Ну, как тебе Усадьба?

— Здесь прекрасно. Но я не понимаю, куда все делись! Словно все люди исчезли… — отозвалась Маргарита.

— Они не исчезли, — улыбнулся Слава. — Просто большинство ребят разбежались по домам навещать своих родственников.

— Как? — удивилась Маргарита. — Но разве так можно? Я думала, что колдуны живут отдельно от родителей, пока проходят Посвящение. Так, по крайней мере, мне говорили.

— Это касается только Заречья, — объяснил Слава. — Понимаешь, раньше все так и было, но потом появилась Белая Усадьба — эдакое послабление для недовольных магов, желающих видеть детей хотя бы в зимние месяцы. Род Велес пару-тройку веков назад и придумал эту систему.

— А-а-а, — протянула Маргарита. — Но в чем тогда вообще смысл находиться в Заречье, если родители все-таки видят своих детей на протяжении нескольких месяцев и могут… ну, как-то повлиять на исход Посвящения?

— Без Заречья никак, — пожал плечами Слава. — Да и разве есть что-то веселее жизни там?

Маргарита улыбнулась.

— А ты Полину не видел?

— Это Водяная?

— Да.

— Видел, она совсем недавно стояла тут же. Наверное, пошла посмотреть парк.

— Может, здесь есть столовая или какой-нибудь обеденный зал?

— Естественно! Вон тот флигель, что стоит чуть в стороне. Там и кухня.

— Спасибо! Пойду поищу ее там.

Маргарита, махнув Славе рукой, побежала по парковой аллее.

Белая Усадьба представляла собой огромное старое поместье. Парадный вход здания был почему-то обращен к прилегающему парку, а не к воротам, ведущим в город. Потемневший со временем камень стен кое-где осыпался, но Усадьба от этого не перестала выглядеть массивной и внушительной. Она имела небольшой внутренний двор, куда можно было попасть, пройдя под обросшей плющом аркой.