По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— На теле этих шрамов гораздо больше. Догадываешься откуда?

— Нет…

— Это сделал мой сын.

Наверное, он ожидал какой-то особенной реакции, но Полина не шелохнулась. Нельзя сказать, что это известие сильно ее удивило. Ей даже показалось, что она успела догадаться, в чем дело, еще до того, как он это сказал.

— Но как? — выдавила она. — То есть… зачем?

— Чувства сирены — необычная вещь. Мы по привычке зовем это страстью или даже любовью, но это лишь метод охоты. Он просто спутал влечение и голод. Говорят, по ощущениям это очень похоже.

Даниил Георгиевич расстегнул верхнюю застежку кафтана и отогнул ворот, обнажая длинный белесый шрам — не слишком заметный на первый взгляд.

— Это сделала ваша жена? — спросила Полина. Ей вдруг вспомнился ночной кошмар: она лежит на грубых досках, руки ее в крови, и кто-то должен убить ее в следующую секунду. Неужели этот сон был про сирену? Как и тот, где ее зашивали в шкуру нерпы? Что же это за наваждение?

— Бывшая жена. Алиса.

— Алиса! — повторила Полина. Какое смешное сказочное имя! Девушка с фотографии: темные короткие волосы слегка растрепаны, улыбка и счастливая, и холодная одновременно.

— Эти шрамы не самые обычные. Избавляться от них непросто. За этим Таня и ходит к нам.

Полина молча уставилась в чашку. Пить расхотелось.

— Я благодарен тебе за то, что, зная тайну Севы, ты никому ее не выдала. Он и так в сложном положении. Никто не любит сирен — все только попадают под их чары. Но чарам можно противиться. У тебя есть чувства к моему сыну? — вдруг спросил целитель.

Вопрос стал полной неожиданностью. В горле пересохло.

— Д-дружеские, — пробормотала она.

— Тем более! Значит, ты точно все поймешь! Сева должен сделать хорошую партию, ты согласна?

— Ну… наверное…

— Он должен стать уважаемым целителем и нормальным членом нашего сообщества. Он талантливый колдун, ему открыты все пути! Но один неверный шаг может все испортить. Он сможет спасти наш род, нашу древнюю фамилию. Восстановить справедливость. Поэтому ему нужна невеста. Богатая наследница и ее уважаемая семья.

— Если вы намекаете на брак с Анисьей, то шансов нет. Она этого тоже не хочет.

— Да что не так со всеми этими молодыми Муромцами! — разочарованно выдохнул целитель.

* * *

Весна постепенно перетекла в лето, и воспитанники заполонили берега Нищенки. Полина практиковалась у реки так часто, что порой даже пропускала Боевую магию. Теперь она всегда брала с собой зеркало, но так и не решилась еще раз испробовать пространственные чары. Воспоминания о приступе, случившемся в Зорнике, и о зловещей темной фигуре, недавно мелькнувшей в отражении, пересиливали желание.

У многих в Заречье были любимые места: деревья, к которым приходили за советом, прохладные уголки бора или яблоневого сада. У Маргариты подобного не оказалось, но ее тянуло на то болото, в котором она однажды едва не утонула. Ее сопровождал кто-нибудь из подруг, и они подолгу сидели на топком берегу, глядя на стоячую воду. Полина пришла в полный восторг от места, она беззвучно шепталась с тиной и мавками, чьи истлевшие тела мелькали, словно рыбы, а Маргарита только здесь могла позволить себе думать о Страннике. Их переписка снова затихла. На последнее письмо с воодушевленным рассказом о Мите с Василисой и других новостях она получила короткий ответ: "Отбросьте все лишнее. Готовьтесь к Посвящению". Александр Владимирович снова перешел на "вы", и это словно вернуло ее в прошлое лето. Маргарита перебирала в голове строчки своего предыдущего письма: в нем не было ничего, что могло бы выйти за рамки общения наставника и воспитанницы. Она зачем-то нацарапала вежливую записку: "Хорошо, буду готовиться", — но теперь жалела, что успела ее отправить.

О Марьяне Долгорукой слышно не было. Лишь иногда доползали слухи о Николае Романове, который вроде бы пока не отказался от своего желания взять в жены лебедицу. Митя считал, что семьи просто высчитывают идеальную дату для свадьбы. Зареченцы быстро привыкли к Муромцу и Василисе, иные даже не могли припомнить, что когда-то эти двое не встречались. Даже Ниночка и Настенька снова начали здороваться с Митей, а порой и похихикивали над его шутками, если оказывались с ним за одним столом.

* * *

Шелога выглянула за ворота. Все благоухало, но деревья и клумбы в цвету не скрывали убожества улочки, втиснутой между высоченных глухих заборов. Потусторонние отгораживались друг от друга, словно чувствуя опасность чужого вторжения, и даже от одичавшего шиповника, старых лип и разросшихся маргариток. Она терпеть не могла эту улицу, предпочитая покидать дом через пространственно-временной туннель. Но вчера муж принес весть, что вездесущие твари, именующие себя Светлыми, рассекретили одну из сетей переходов. Случайно ли они наткнулись или специально вынюхивали следы этих туннелей, никто не знал. Но сестра, как назло, именно теперь потребовала срочной встречи, а потому оставался только неудобный потусторонний способ.