По ту сторону реки. Ярилина рукопись

Вечер опустился и накрыл маленькие избушки совершенно внезапно. Невыносимый зной в один миг сменился приятной прохладой, а в потемневшем небе закружились тучи назойливых комаров. Совсем юные девушки и молодые люди – всем им было не более четырнадцати лет – появлялись из своих избушек на курьих ножках и направлялись – кто торопливо, бегом, а кто не спеша – к указательному камню на перепутье тонких тропинок. Многие шли парочками, громко переговариваясь, некоторые были сосредоточенны и серьезны, кто‑то на ходу умудрялся сотворить чары, отпугивающие насекомых, и только двое из идущих держались чуть поодаль и растерянно оглядывались по сторонам. Это были две потусторонние девочки, одна из которых к тому же еще являлась Водяной Колдуньей, и потому все юные колдуны не сводили с них любопытных взглядов. Девочки держались вместе и, казалось, совершенно не понимали, что им следует делать. Среди ребят ходили слухи, что потусторонние не просто не умеют пользоваться магией, но и не верят в нее. Если так, то тогда становилось понятно, отчего у этих девчонок такие удивленные лица.

– Смотри! Какие там девушки в длинных платьях. – Полина слегка толкнула Маргариту локтем, та растерянно посмотрела вперед и увидела двух девушек в струящихся одеждах. Они словно плыли над землей. Головы их украшали венки из цветов, которых ни Полина, ни Маргарита никогда раньше не видели, а волосы спускались ниже талии.

– Наверное, не очень удобно идти в лес в длинном платье, – скептически отозвалась Маргарита.

Не обращая внимания на замечание подруги, Полина задумчиво произнесла:

– Я когда смотрю на Анисью или на этих девушек, мне кажется, что они обладают просто божественной красотой. Ты только посмотри на их волосы, осанку, походку! Я чувствую себя гадким утенком.

– Не говори глупостей, – бросила Маргарита. Несмотря на странность всего происходящего и предвкушение чего‑то волшебного, она никак не могла отделаться от размышлений о таинственной находке, которую она обнаружила в избушке сегодня вечером, когда они с Полиной уже собирались на Обряды. Оказалось, что помимо кинжала и платка Афанасий принес ей и записку, которую она сначала не заметила. На листе бересты крупными буквами было начерчено:

Сварог прислал тебе привет,

Живи ты здесь хоть сотню лет,

Так было велено богами,

Чтоб дети наши жили сами,

Отдельно смолоду от вас,

Чтоб жизнь познали без прикрас.

И в день торжественный такой,

Когда еще ты молодой,

Мы уведем тебя в ночи,

И что кричи, что не кричи,

Настал момент, настал сей час,

Тебе расскажем все сейчас.

Огонь теперь нас не разлучит,

Наставник враз всему научит.

Среди своих – ты словно в печке,

Но лучше не ходи ты к речке,

Не рви растения в лесу

И не гляди ты в высоту!

Среди своих – сварожич сам,

К чужим пошел – пропал ты там.

Сколько Полина и Маргарита ни пытались расшифровать этот странный ребус, в итоге они ни к чему не пришли.

– Может, это такое своеобразное приветствие? Например, от других колдунов, у которых стихия, как и у тебя, огонь, – предположила Полина.

– Мы уведем тебя в ночи… среди своих – ты словно в печке… – очень милое приветствие, – усмехнулась Маргарита.

Так, разгадывая смысл таинственного послания и размышляя о неземном происхождении колдуний, они добрались до указательного камня, где юных колдунов уже ждала наставница. Темные волосы женщины были расчесаны на прямой пробор и заплетены в длинную косу, обвивавшую ее голову. Взгляд ее небольших круглых глаз скользнул по толпе, на несколько секунд задержался на бледном лице и коротком русом каре, столь небывалой прическе в этих местах, а затем она спросила:

– Ну? Все здесь?

Несколько юных магов захихикали – голос оказался очень высоким, будто наставница любила визгливо покричать на своих подопечных.

– Вроде бы да, – откликнулся кто‑то из толпы, ставшей заметно плотнее.

Было одиннадцать вечера. Выражение лица наставницы смягчилось, а голос из крикливого превратился в более‑менее спокойный:

– Добро пожаловать.

– Здравствуйте, – вразнобой ответили ребята.

– Мое имя Горыныч Марья Кощеевна, и я приветствую вас на вашем первом Обряде. В следующий раз мы начнем его в моем доме, расположение которого вы можете уточнить на данном указателе. А теперь ступайте за мной.