По ту сторону реки. Ярилина рукопись

На следующее утро Маргарита торопливым шагом приближалась к тому месту, которое на плане, нарисованном домовым Афанасием, обозначалось непонятной завитушкой, – здесь должна была проходить первая встреча с наставником по стихии у Огненных Колдунов. Ее переполняло чувство, близкое к восторгу, потому что казалось, что стихии – это именно то, что поможет почувствовать свою волшебную силу, в которую ей до сих пор с трудом верилось. Ей уже представлялось, как она, словно в захватывающем фильме, поражает своего врага сильным огненным заклятием, как враг этот отлетает далеко назад и падает, не в силах нанести ответный удар. Воображаемая картинка захватывала дух и заставляла тело содрогаться от предвкушения. Не терпелось добраться до места и увидеть своего наставника.

Маргарита сделала нужное количество поворотов, сверилась с ориентирами и уперлась в плотную стену деревьев, которые на этот раз ее не обманули – за ними пряталась такая же потайная полянка, как та, на которой Вера Николаевна проводила свое первое собрание. В карте больше нужды не было. Маргарита последний раз взглянула на нее, прочла еще раз имя наставника Огненных Колдунов и вспомнила, как сегодня утром оно ее рассмешило.

– Маливиничок? Полина, ты слышишь? Фамилия этого мага – Маливиничок.

– Ну и что? – Полина улыбнулась в ответ. – Афанасий ведь тебе уже говорил об этом. Или ты думала, что его фамилия изменится и он станет Огнеметовым за то время, пока ты отсиживаешься на Целительстве и Снадобьях?

Девочка улыбнулась, вспомнив утреннюю сцену.

На поляне она увидела собравшихся юных колдунов и маленький деревянный сарайчик в отдалении. Сарайчик казался смутно знакомым… Уж не та ли это поляна, на которой старшие Огненные Маги устроили Маргаритиным сверстникам Посвящение? И не этот ли шалаш они превратили в огромный костер? Как странно… Почему же теперь он цел и невредим? Может, наставник объяснит им это?

Но наставник еще не появился.

– Привет всем. – Маргарита поздоровалась, не зная, на кого из девяти колдунов смотреть. Теперь, после того Посвящения, все лица новичков были ей более-менее знакомы.

– Привет! – первым откликнулся темноволосый юноша, который стоял от нее дальше всех. Он тут же подошел, чтобы познакомиться.

– Я Марго, – представилась девочка, заметив на его лице легкую нервозность: кажется, не одна она волновалась.

– Я Миша. Вон там Емеля, мы с ним друзья.

– А меня зовут Оля, – тут же бойко откликнулась невысокая колдунья. Кроме нее и Маргариты среди начинающих Огненных Магов больше девочек не оказалось. – Если я не ошибаюсь, то все уже должно было начаться. – Она поглядела на небо, будто сверяясь с какими-то невидимыми огромными часами.

– Наверное, наш наставник готовит эффектный выход.

Маргарита заметила, все новички выглядели добродушными и немного испуганными, а это значило, что они нервничали перед первой встречей с самым важным для них наставником. Не зря же старшие обмолвились, что он достоин отдельного рассказа.

– Ой, вон он! Идет! – внезапно раздался шепот с того края поляны, где стояли остальные ребята.

Маргарита увидела довольно молодого колдуна, который только что вышел из покосившегося сарая. Наставник был одет в обычную одежду, но казалось, что она ему слегка велика. Вид его сразу же показался Маргарите немного несуразным: волосы торчали в разные стороны, передние зубы чуть-чуть выдавались вперед. Он был худощав и при ходьбе смешно подергивал плечами. Маргарита испытала легкое разочарование при виде наставника, если это был все-таки он, но тут же заставила себя подумать, что столь нелепая внешность еще не означает, что он плохой наставник. «Вон Густав Вениаминович тоже красотой и статностью не отличается, да и Марья Кощеевна тем более. А что уж говорить о Бабе-Яге?»

Уже почти приблизившись к ребятам, колдун широко улыбнулся и только собрался что-то сказать, как внезапно рухнул на землю, споткнувшись о торчащий корень. Внутри Маргариты все задергалось, задрожало от подступившего смеха, но, увидев, что остальные ребята неловко отводят глаза и делают вид, что ничего не произошло, она постаралась сжать губы как можно сильнее, чтобы не расхохотаться.

Тем временем наставник медленно поднялся, стряхнул с одежды сухие травинки и, прокашлявшись, начал:

– Доброе утро! – Его, казалось, совсем не смутило неожиданное падение. – Так это и есть наши первогодки? Наши непосвященные? – Он опять расплылся в улыбке и продолжил все с той же елейной интонацией: – Ну и с чего же мне начать?

Юные колдуны внимательно смотрели на него, ожидая дальнейших слов. Но он не спешил продолжать. Вместо этого наставник доброжелательно глядел на ребят и будто ждал, что сейчас они начнут говорить вместо него. Но так как все хранили молчание, ему пришлось снова заговорить:

– Наверное, перед тем как перейти непосредственно к нашей с вами стихии, надо поговорить о стихиях в общем. Кстати, вы когда-нибудь задумывались, почему все колдуны в нашем магическом сообществе делятся именно по четырем стихиям: земля, огонь, воздух и вода?

Новички продолжали безмолвно смотреть на него.