По ту сторону северного ветра (СИ)

Остаток дня Саша ехала молча, разглядывая местность. Отряд выехал из леса, и теперь поля с летними цветами и травами чередовались с рощами. Иногда они снова заезжали в леса, но они уже были не такими обширными, как тот, в котором находился портал — ныне уничтоженный.

Природа этих мест походила на природу средней полосы России. Здесь были те же деревья, те же цветы, те же весёлые летние пейзажи.

Когда солнце стало клониться к горизонту, они вновь остановились на опушке леса, на точно такой же поляне, как и предыдущие. По всей видимости, это были стоянки на пути следования путешественников. Рядом с ними непременно были водоёмы, здесь можно было отдохнуть возле костра и набраться сил для преодоления следующего отрезка пути.

Тем временем, небо затянули тучи, а воздух стал заряженным. Приближалась гроза.

— Ставим шатёр, — приказал Келен.

Несколько воинов ушли в лес, и вскоре возвратились, неся на своих широких плечах тонкие стволы молодых берёз. Из телеги извлекли огромный тюк с тканью, похожей на брезент. Люди устанавливали на поляне большой шатёр с дымоходом в центре, напоминающий юрту северных народов.

Ветер усиливался. Пока кипела работа, на Сашу никто не обращал внимания. Она стояла возле леса и наблюдала за тем, как работают эти странные загадочные люди.

Девушка пошла вглубь чащи. Её вели туда невесёлые мысли о том, что её жизнь вскоре может оборваться, возможно, слишком скоро — как только приедет человек, которого зовут Вадим, и отдаст приказ её обезглавить.

Она шла всё дальше, и дальше, не останавливаясь. Уже стал накрапывать мелкий дождь, но Саше было всё равно — пусть её разорвут на части дикие звери — но она не останется в этом лагере больше ни на минуту.

7

— Милая, прошу тебя, дай мне руку, мы всё исправим.

— Что исправим?! Что?! Ничего не изменить — всё кончено.

— Любимая, я знаю, что тебе тяжело, но мы справимся. Прошу, не делай этого — не поступай так со мной.

— Я устала! Устала рожать мёртвых детей! Ты должен найти ту, которая родит тебе наследника!

— Да не нужен мне наследник! Мне ты нужна! Дай мне руку!

— Нет. Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.

Девушка сделала шаг назад. Ветер разбрасывал длинные тёмные волосы и трепал подол бирюзового платья.

— Прости...

Она сделала ещё шаг и полетела вниз. Девушка увидела, как он подбежал к краю обрыва. Некогда прекрасное лицо мужа исказили страх и боль. Его яркие сапфировые глаза были залиты слезами. Он уже сделал было шаг за ней, но две пары крепких рук схватили его, и мужчина скрылся из виду.

«Что же ты наделала...»

8

В шатре на поляне уже разожгли костёр. Весело переговариваясь, войны пили тёплое вино и ели свой скудный ужин.

Полог шатра отодвинулся и внутрь вошёл князь. По его красивому лицу стекали капли дождя, рельефные руки и плечи блестели от влаги в свете языков пламени. Вадим обвёл взглядом своих людей, которые приветствовали его, поднимая в воздух кубки с красным вином.

— Где девушка?

Голоса смолкли. Мужчины переглядывались между собой в попытках отыскать Сашу среди них, но её там не было. Келен, отложив в сторону еду, медленно встал:

— Я искал её, но она видимо ушла, когда мы ставили шатёр.

— Ушла? После того как на неё напали?

— Вадим, она начала задавать вопросы. Я пошутил что, когда ты вернёшься, девушка, скорее всего, будет обезглавлена или повешена.

В палатке воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Если обычно лицо князя ничего не выражало и казалось похожим на прекрасную скульптуру, то сейчас оно стало меняться: сделалось мрачным и жестоким, сапфировые глаза сузились, полные губы превратились в тонкую нить. Казалось, он вот-вот начнёт метать молнии, словно Зевс-громовержец.

Его люди не смели пошевелиться. Они явно опасались своего государя. Келен смотрел на повелителя, не моргая, напрягшись, словно натянутая струна. Князь отошёл в сторону и отодвинул полог шатра, не переставая при этом сверлить глазами провинившегося. Келен взял свой меч и вышел под проливной дождь.

Вадим сел к огню и его лицо постепенно разгладилось. Князю передали мягкую ткань, дабы он смог обтереть своё лицо и руки, куль с едой и бокал вина.

— Зачем тебе девчонка? — Сарас допил остатки вина и уставился на своего князя.

— Странный вопрос.

— Обычный вопрос. Она чужая и ей здесь не место, ты же знаешь.

— Несмотря на то, что вы мои братья, вы должны выполнять мои приказы, а я приказал не трогать девушку до моего возвращения и не отвечать на её вопросы.

Князь строго посмотрел на Сараса, и тот с недовольным видом достал из ножен свой меч и принялся его точить. Для него это был своеобразный ритуал. Плавные движения успокаивали, позволяя прояснить мысли и ум, восстановить душевное равновесие. Он ни о чём не думал, просто работал, механически, монотонно, но каждый раз это помогало ему прийти к тому состоянию, когда на время забываешь о проблемах, и кажется, что мир вокруг остановился.

***

Тем временем, Саша вышла из леса и оказалась на вершине пологого холма. Дождь здесь уже прошёл. Из-за туч выглянула полная луна, освещая страшное, пугающее зрелище.