По ту сторону (СИ)

— Власть свела её с ума. — Повинуясь его жесту, со дна озера поднялась лодка, осклизлая, покрытая водорослями и ракушками. — Лилит повсюду чудились заговоры и интриги. Начались казни и гонения за косой взгляд или сомнения. — Он пальцами коснулся носа лодки, и водоросли с ракушками осыпались, открывая расписанные алыми красками бока, украшенные искусной резьбой. — А закончилось обещаниями уничтожить всё живое по обе стороны.

Агний осторожно поставил девушку на дно лодки. Доски вопреки ожиданиям оказались тёплыми, словно весь день грелись на солнце. Едва мужчина устроился напротив Моры, лодка сама собой отчалила от берега.

— Она могла это сделать? — спросила Мора, касаясь нагретых бортов и поджимая босые ноги под лавку.

— Вполне. — Щелчок пальцев, и в кувшинках, окружающих лодку, вспыхнул огонь, разгоняя настырный туман. — Лилит породила Холод и Тьму. Без тепла и света трава не вырастет, не дадут плоды деревья. Без пищи умрут животные, а за ними и все остальные.

Вздрогнув, девушка обхватила себя руками. Огонёк фонаря на носу лодки освещал водную гладь, что, несмотря на обилие света от плывущих вокруг кувшинок, казалась чёрной и неприветливой. Саму лодку плотным кольцом окружал туман.

— Не знаю, с чего все началось, но в один миг наша сторона утонула в войне, — продолжал Агний, отрешённо глядя на воду. — Те, кто могут пересекать границу, уверены, что в это же время война началась и на вашей стороне, — встрепенувшись, он, словно извиняясь, добавил: — но тебя это, наверное, обошло стороной. Хорошо быть княжеской дочкой.

Мора вздрогнула. Чувство расслабленности и тепла сразу улетучилось. Натянуто улыбнувшись, она пустым взглядом уставилась на воду. Казалось, под лодкой что-то извивается, словно гигантский спрут, разбуженный светом. Пытаясь спрятать шрамы, она натянула сорочку на ноги.

Имелся ещё один повод вздрогнуть: огонь начал меркнуть. Чем глубже Агний погружался в воспоминания, тем меньше света давали фонари-кувшинки. Подавшись вперёд, Мора коснулась его руки.

— К счастью, дело кончилось нашей победой, — встряхнулся Агний, словно пытаясь сбросить с себя тяжёлые воспоминания, и с благодарной улыбкой сжал её пальцы. — Полностью уничтожить Лилит не удалось. Она стала туманом. Весьма зловредным туманом. Любит путать дороги и заводить путников в гиблые места.

«Она и завела нас в тот жуткий лес…» — подумала девушка, но мысль оборвалась на полуслове, эхом боли пронзив затылок.

— Мы почти на месте, — вглядываясь в темноту за спиной девушки, произнёс Агний и крепче сжал её руку. — Думаю, тебе понравится.

Глава 11. В которой Мора, заглядывает на свадьбу

Туман с неохотой расступился перед светом фонарей-кувшинок, открывая берег. Едва серая пелена разошлась в стороны, как вода донесла звуки музыки и смех. Обернувшись, Мора старалась не выпускать руки Агния, что столь трепетно хранил её узкую ладонь в горячих пальцах.

За распадающимися щупальцами тумана скрывался покатый берег с широким пирсом. Жарко пылали жаровни, меж столбами растянулись гирлянды фонариков, в воде плавали уже знакомые светящиеся кувшинки. На пирсе танцевали люди. Пышно разодетые пары отплясывали под задорную музыку, что больше подошла бы полуденной ярмарке, нежели прохладной ночи. Дорожка, поднимающаяся от пирса к огромному поместью, также наполнена людьми. Туман не совался на праздник, клубясь у дальних кустов, подступая к кругу света.

— Они решили не ждать полнолуния, — поделился Агний, подводя лодку ближе. — Присмотрись к невесте.

Кто из разряженных в пух и прах дам — невеста, определить было непросто. К счастью, их заметили. Многие прекратили танцы и принялись махать руками, узнав Агния. Девушка с белоснежной кожей и чёрными волосами, украшенными лилиями, обернулась и вскинула руку.

Мора невольно подскочила на ноги, лодка даже не качнулась, словно стояла на земле, а не на воде.

— Зорина?!

— Мориана! — крикнула она в ответ, вскидывая руку.

— Спасибо, что привез её! — крикнула она, и Агний галантно поклонился в ответ.

— Разве я мог отказать невесте?

Грянул вальс, громкий и торжественный. Поднявшись, Агний протянул руку, приглашая на танец. Мора, смутившись, втянула голову в плечи, глядя на свою сорочку. Щелчок пальцев, и доломан на её плечах заискрился. Мора едва удержалась от вскрика, когда шерстяная ткань вспыхнула, чтобы осыпаться кусочками сусального золота и обратиться в платье. Алые краски жаркого летнего заката смешались с золотом осени. Польщённо пискнув, Мора приняла руку.

«Лодка слишком мала для танца», — успела подумать Мора.

Закружив девушку, Агний воспарил над лодкой, увлекая следом партнёршу. Краем сознания она чувствовала прохладу, исходившую от воды, но её было недостаточно, чтобы затмить жар тела её партнёра. От кожи Агния шёл жар, словно от добротной деревенской печи. Не жаркий и иссушающий, а такой домашний и уютный, что Мора, расслабившись, совсем забыла, что парит над водой на свадьбе Зорины.