По ту сторону (СИ)

— Моё настоящее имя Мора. Я была последним ребёнком, родилась болезненной и слабой, родители думали, что я не доживу и до года, и назвали в честь богини Мораны. Я выжила. Выжила, когда беда пришла в наш дом, папу предали друзья, а нам пришлось спасаться бегством. Выжила, когда сожгли посевы и нечего было есть. Выжила, когда пришло моровое поветрие и новорождённый сын мачехи умер. Выжила, когда мы попали в плен к мародёрам. Выжила, когда армия подожгла деревню, в которой она скрывалась и отстреливала всех, кто пытался сбежать в лес. Выжила после всех тех издевательств, которым подвергаются попавшие в плен. Выжила, когда мачеха, разродившись мёртвым ребёнком, умерла в горячке. Нашла своих братьев. Помогала им и добровольно пришла на эту сторону в надежде, что так им будет легче.

Она закрыла глаза, позволяя слезам стекать по вискам, теряясь в волосах.

— Если Хлад поддержит меня, я дарую ей свободу от оков и прощение, — услышала она шёпот, неотличимый от шелеста листьев. — Нареки её Снежной Лилией.

Открыв глаза, она увидела всё того же ворона и гигантский череп. Ворон перелетел на спину гиганта, и Мора, с трудом поднявшись, последовала за ним. Забравшись на холм, она вцепилась в каменные наросты позвонков и закрыла глаза. Мокрая одежда не держала тепло, но, вопреки ожиданию, девушка не продрогла, едва гигант поднялся на ноги.

Дворец возник на пути как-то слишком быстро, она надеялась хотя бы на несколько минут покоя. Неприветливые развалины встретили их тишиной и густым туманом, что медленно отползал в сторону, обнажая тёмную землю.

— Какая нехорошая тишина.

Вскрикнув, Мора едва не свалилась со спины гиганта. Мужчина возник за спиной совершенно неожиданно. Чёрные одежды, выбеленные сединой волосы. Он поднял руку, и со стороны леса налетела стая ворон, чёрной тучей закрывая небо.

Хозяин леса переступил границу и тут же опустился на траву, давая всадникам спешиться.

— Тут сейчас развернётся настоящее побоище. Постарайтесь не попасть под руку, — попросил седовласый и широким шагом направился к развалинам дворца. Гигант последовал за ним. Их встретили горячим пламенем, что в мгновение охватило сад и испуганно отпрянуло от ног Хозяина леса.

Ждать, когда развернётся битва, Мора не стала. Окольными путями, стараясь держаться как можно дальше от гиганта и его ворона, она побежала в сторону дворца.

— Хозяин леса хочет освободить твою дочь от оков и вернуть ей имя, — бросила она туману, что прятался в низинах. — Помоги её найти.

Туман отозвался не сразу. Некоторое время она пробиралась через сад в кромешной темноте. На небо набежали тучи, и начал накрапывать мелкий дождик. Обрывки тумана вытянулись из-под кустов и очертили путь через пролом в стене в подвалы дворца.

Прежде чем Мора успела подумать, как она найдет беловолосую без проводника, запнулась о цепи и кубарем полетела на пол. Ахая и охая от боли, девушка поднялась, подхватила цепи, что неприятно щипали пальцы холодом, и пошла по ним.

Вверх по лестницам в знакомые залы. Стены дрожали, местами обвалились. В один из залов ввалились комнаты, что находились этажом выше. Коридоры заполонило пылью, от которой перехватывало горло. Слишком напуганные происходящим придворные метались из угла в угол, ища, где спрятаться, другие бросались в лес. На Мору никто не обращал внимания.

Беловолосая нашлась в спальнях невест. Поднимаясь по лестнице, Мора запнулась о чьё-то тело. Это оказалась одна из девушек, разодранная до неузнаваемости. Придворные терзали тело зубами и уже не походили на людей. Носы запали, превратившись в две щели, рты лишились губ, а зубы обратились в клыки.

Проскользнув вдоль стены, Мора поспешила дальше. Цепь в её руках дёргалась, и, поднявшись на площадку, она поняла почему. У одной из дверей собралась целая толпа голодных тварей. Платья и костюмы сползали с них, обращаясь в лохмотья. Твари штурмовали дверь, пытаясь вытянуть беловолосую за цепь.

Они были столь сильно увлечены этим занятием, что не обратили внимания на Мору, что, заглянув в соседнюю комнату, выудила из-под кровати кость побольше, постучала о стену, чтобы убедиться, что она не сломается от первого же удара. Вернувшись в коридор, со всего маху обрушила импровизированную дубину на голову ближайшей твари. Остальные испуганно отхлынули в сторону.

— Вот ваш обед, — указала она на распластавшуюся на полу тварь. — Налетайте.

Удивительно, но они послушались приказа, а быть может, обезумели от запаха крови. Под крик пожираемого Мора протиснулась в комнату. Девушек осталось всего две, и сколько Мора ни смотрела на них, никак не могла припомнить имена. Закрывая их собой, посреди комнаты стояла беловолосая. Руки искусаны, волосы пучками валятся с головы. Она тоже держала в руках кость и не спешила её опускать, завидев Мору.

— Хозяин леса шлёт привет и предлагает амнистию, если ты присягнёшь ему, — выпалила Мора, едва протиснувшись в комнату. Кто-то догадался сдвинуть кровать и подпереть дверь.

Беловолосая непонимающе уставилась на девушку и тут же нахмурилась. Словно упрекая Мору в дурной шутке.