По ту сторону смерти (СИ)

- Все в порядке, - заверил его Брэдшоу, - это не то дело, с которым ты мне помогал.

- Пожалуйста, скажи это еще громче.

Квин вздрогнул, хоть даже в магазине больше никого не было.

- Ты поступил правильно, Майкл. Ты мог бы продолжать перекрашивать татуировки преступников и препятствовать правосудию, но вместо этого ты доносил о них, сохраняя свою свободу и право продолжать зарабатывать на жизнь.

- Те, кто мотает срок, имеют друзей на свободе. Одно твое неосторожное слово, и я стану историей.

- Это правда? - безразлично спросил Брэдшоу.

- Да.

- Тогда тебе лучше держаться подальше от темных аллей, - посоветовал Брэдшоу, - и не терять моего расположения.

- Я больше ничего не знаю. Клянусь. Я больше не делал кавер-апов (прим.: кардинальное исправление или полное перекрытие старой татуировки путем нанесения на нее новой), с тех пор как ты шантажировал меня.

- Шантаж - очень сильное слово, Майкл. Я просто дал тебе шанс поступить правильно, и не вижу, чтобы у тебя были покупатели, по крайней мере, сегодня. Я пришел за твоей профессиональной экспертизой.

Затем Брэдшоу достал фотографию выжженной девушки, и положил ее лицевой стороной вверх на татуировочное кресло.

- Боже... - произнес Квин, - какого хуя случилось с... этим?

- Это - она, Майкл, и ответ на твой вопрос - концентрированная серная кислота.

- О, мой Бог.

- У нас возникла проблема с идентификацией несчастной жертвы, так что тут ты и пригодишься.

Брэдшоу показал на фотографию.

- Посмотри внимательнее на это, - приказал он мужчине,- и скажи мне, что думаешь.

Неохотно Квин наклонился ниже и прищурился, разглядывая область на фотографии, на которую показал Брэдшоу.

- Может быть, - сказал он через мгновение.

- Я знаю, что может быть, но так ли?

- Большая часть уничтожена. Это просто крошечное пятно, на самом-то деле.

Он развернулся кругом к настольной лампе с увеличительным стеклом. Брэдшоу наблюдал за тем, как Квин включил лампу, посмотрел через стекло и принялся изучать голубую отметину на шее обожженной девушки.

- Оно образует угол.

- Думаю, что это татуировка, - наконец, сказал он, - но это может быть практически что угодно.

Это было не тем ответом, на который надеялся Брэдшоу.

- Как ты думаешь, что это?

Квин посмотрел снова.

- Ну, это может быть число, буква или фигура животного, вероятно, угол какой-то эмблемы.

- Гребаный ад, Майкл, я бы и сам мог это сказать.

- Ну, мне нужно еще время, чтобы изучить его как следует и сравнить.

- Сколько тебе нужно? - спросил он.

- Хотел бы я знать, - беспомощно пожал плечами Квин, - много, вероятно, достаточно много.

Брэдшоу скрестил руки.

- Я не спешу.

- Послушай, я говорю это со всем уважением, но не мог бы ты, хотя бы, съеб*ться на какое-то время и вернуться позже?

- Нет, Майкл, не могу.

- Боже, - со свистом произнес Квин, будто Брэдшоу стоял там в офицерской форме, а не в костюме.

- Так что, если хочешь, чтобы я ушел, тебе лучше пошевеливаться.

- Хорошо, хорошо.

Квин начал заниматься делом. Он принялся вытаскивать на кресло каталоги, содержащие рисунки для татуировок, и открывать их рядом с фотографией обожженной девушки, чтобы сравнить с ними пятно.

- У тебя есть время, Майкл, - сказал Брэдшоу, - но я ожидаю от тебя успехов.

- Не задерживай дыхание, - сказал взволнованный татуировщик, пока пролистывал каталоги.

Брэдшоу убивал время, рассматривая мириады рисунков татуировок на стенах салона, а затем решил, что ни один из них даже отдаленно ему не нравится.

У Майкла Квина ушло какое-то время, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы поднять взгляд от каталогов и поделиться своими находками с Брэдшоу.

- Если это часть татуировки, тогда это может быть что угодно, но...

- Но что? - надавил Брэдшоу.

Квин показал на область на фотографии на границе с частью кожи, которая была уничтожена кислотой.

- Можно только разглядеть, что осталось от очень тонкой линии.

Брэдшоу вгляделся через увеличительное стекло на область, на которую показывал Квин.

- Можно - согласился он, - только...

- Это может быть линией, которая идет к краю, заканчивается там и соединяется с этой более четкой линией, которая все еще частично различима, - сказал татуировщик и указал на голубую линию на шее обожженной девушки. - Думаю, эта линия, которую ты нашел, может быть изгибом меча или внешней частью кончика крыла птицы.

- Правда?

- Посмотри, - сказал Квин, придвинув по столу изображения, которые нашел, так, чтобы они располагались рядом с фотографией обожженной девушки. - Эти дизайны очень популярны и достаточно маленького размера, чтобы поместиться на шее, лодыжке или внутренней части бедра. Я пару таких делал.

Он улыбнулся при воспоминании.

- Расположение пятна, скорее всего, соответствует татуировке у основания шеи с одной стороны, так что она не бросается в глаза. Ее можно показать или спрятать. Такого рода девушка.

Брэдшоу внимательнее изучил изображение татуировки, а затем снова посмотрел на фотографию обожженной девушки.

- Может быть, - неуверенно произнес он.