По ту сторону сна (Игра)

– Он испугался, - Лаин пожал плечами. - Он был всего лишь варом, и он, как все вары, боялся "псов короны", как пренебрежительно называли хрисов его сородичи. Первый сделал его главой тайной службы, именно он устроил всё и убедил Короля дать сыну шанс. Он "сделал" его и так же легко мог уничтожить.

Мерит кивнула:

– Да, я так и подумала. Что ж… Ты заплатил за свою жизнь и утром ты сможешь уйти, мои волчицы не тронут тебя. А ты, Кимка, сможешь рассказать мне что-нибудь столь же занимательное?

– Я не такой хороший рассказчик, как Лаин, но я попробую… Только… Ты не хочешь удвоить ставки?

– Ставки?

– Да. Если история тебе не понравится, то ты попробуешь забрать и жизнь Лаина тоже. Но взамен двух жизней я прошу поставить одно желание. Пустяковое, которое тебе ничего стоить не будет.

Мерит задумалась.

– Хорошо, - решилась она. - Только если история действительно мне понравится. И не пытайся отделаться так легко, как он… Я хочу услышать что-то на самом деле особенное…

– Особенное, говоришь? - я перебрала в памяти подходящие истории. - Хорошо, будет тебе особенное, слушай… Я расскажу тебе о Дорогах. Не о тех, которые мы выбираем, а о тех, что выбирают нас…

Каждый из них жил согласно своим убеждениям. Каждый умер за них. Они шли разными путями, разные дороги выбирали их. Встреться они до того, как их призвало Равновесие, стали бы врагами. Хотя, они всё равно ими стали. Врагами, вынужденными делать одно дело, сражающимися на одной стороне. Ибо так решили те силы, что владели ими. Ибо такова была дорога, выбравшая их.

И их всегда было равное количество. Кто-то уходил, искупив свою вину и исполнив условия договора, кто-то приносил себя в жертву ради Цели. Уходил один - приходил другой. Но их всегда было восемь. И ничто не могло этого изменить. Ибо Равновесие превыше всего. Сколько светлых, столько же тёмных.

Я расскажу тебе о них, о тех, чьё время - ночь. О тех, чья дорога однажды выберет и тебя…

– Хей, Брайя, ты что там, уснул!

Атаман банды разбойников, что не давала житья честным путникам и была головной болью всех купцов, что водили свои караваны в столицу, потянулся и зевнул. Неуловимое движение - и один из его кинжалов вонзился в ствол дерева, срезав с головы посмевшего потревожить его сон подчинённого прядь волос. Тот нервно сглотнул, об искусстве обращения с ножами Атаману не было равных по обе стороны гор.

– Атаман, только что вернулся Лопух. Говорит, стража прочёсывает лес. Уходить надо.

Брайя вновь зевнул. Стража? Прочёсывает лес? Ну что ж… Не в первый раз, и не в последний. Их убежище не удалось найти ещё никому.

– Атаман, Клыка вчера в таверне взяли. Что, если…?

Мужчина вскочил на ноги.

– Что ж ты молчал, гнида?! Почему я не знал об этом?! Собираем вещи и уходим! Быстро!

Они недалеко ушли. Стража настигла их на краю леса. Многие погибли в той схватке. Схватке, в результате которой банда призраков перестала существовать… Но вот Атамана взяли живым. Уж очень хотелось командиру стражников продемонстрировать пойманного им неуловимого атамана в столице. А больше всего хотелось ему выпытать у Брайи место, где тот хранит награбленные богатства.

Выпытал. В конце концов, Брайя был лишь человеком. И как все люди боялся боли.

Но честность не спасла разбойника. И вот неделю спустя он сидел в камере и молился. С первыми лучами солнца его должны были повесить. Сам Брайя предпочёл бы что угодно, но только не виселицу. Уж лучше бы ему отрубили голову, думал он. Однако, судья решил, что Брайя достоин верёвки, но не топора.

И Брайя молился. Впервые в своей непутёвой жизни он молился, толком и не зная, к кому обращается. Он молил не о жизни, нет. Молил о том, чтобы смерть была лёгкой. Брайя действительно боялся боли. В конце концов, он был лишь человеком…

Он молил о быстрой смерти, но получил много больше. Едва затянулась на его шее верёвка и хрустнули шейные позвонки, боль исчезла. Где-то ещё дергалось тело висельника, но душа стояла в огромном зале. И бесплотный голос спрашивал, готов ли он служить ему.

– Как тебя зовут? - спросил голос.

Атаман силился вспомнить своё имя, но вместо этого с губ слетело чужое:

– Призрак, - сказал он. - Я - Призрак.