По ту сторону света

— Я не очень много пропустил? — спросил он, с лету плюхаясь на стул.

— Ты где пропадал? — зашипели на него друзья. — Мы, между прочим, волновались!

— Да там одна фигня вышла с историчкой, и она заставила меня драить класс. Я старался как мог, чтобы успеть сюда! А это, как я понимаю, и есть те самые, которые приехали из Хакассии? — спросил он, кивнув в сторону ребят, которые находились в центре всеобщего внимания. — И кто же из них легендарный Эльдар?

— А вон тот, что сидит с правой стороны от Александра Михайловича, — ответил Костя.

Илья присмотрелся к указанному пареньку повнимательнее: на вид ему было не больше двадцати, роста невысокого, явно не качок. Но, несмотря на неказистую внешность, парень пользовался авторитетом у своих друзей — это было сразу видно из их отношений.

Паренек боковым зрением заметил пристальный взгляд Ильи и повернул голову в его сторону. Александр Михайлович машинально тоже обернулся:

— А вот наконец-то и Илья пожаловал! Что ж ты, дружок, заставляешь себя ждать?

Он положил руку на плечо Эльдару, который встал и подошел к столику ребят.

— Знакомьтесь, — представил руководитель парня. — Это и есть тот самый Эльдар, о котором я вам говорил. Он будет возглавлять вашу команду. Эльдар занимается спелеологией вот уже три… нет, даже четыре года. За это время он проявил себя с самой лучшей стороны и стал настоящим профессионалом. Он обучит вас всему, что необходимо уметь в подземном мире, передаст вам, так сказать, свой собственный опыт. Знакомьтесь, общайтесь, а я пойду к ребятам, не буду вам мешать.

Оставив Эльдара, Александр Михайлович удалился. Парень окинул ребят задорным взглядом, взял свободный стул возле соседнего столика и присел рядом.

— Ну что, давайте знакомиться?

Дружелюбный тон его голоса располагал к легкому и непринужденному общению. Илья, который поначалу настороженно посматривал на парня, в процессе общения забыл о своей неприязни и, перебивая всех, рассказывал об их команде и их приключениях последних месяцев.

Через каких-то пару часов, которые пролетели в несколько мгновений, Эльдар знал о своих подопечных все, да и сам рассказал о себе достаточно для того, чтобы у ребят сложилось о нем определенное мнение. Оказывается, этот парнишка только выглядит на двадцать, а на самом деле ему целых двадцать два года. Будущим летом он закончит политех, а пока, пользуясь свободным временем и относительной беспечностью студенческой поры, он увлеченно занимается спелеологией. Кроме того, любит ходить в походы на дальние расстояния, однажды лазил в горы.

Паренек так просто рассказывал ребятам о своих приключениях, как будто его удивительная жизнь такая же, как и у всех, словно он ничем не отличается от обычных школьников и студентов. Он нисколько не хвастал и не зазнавался, говоря о том, как покорял горную вершину или вытаскивал друзей из обвала, чаще даже откровенно смеялся над своей неловкостью и промашками.

Этим Эльдар окончательно покорил сердца ребят. Они наперебой завалили парнишку вопросами, на которые тот едва успевал отвечать. Особенно настырным и дотошным был Интернет — все ему хотелось знать о жизни спелеолога. Ребят потрясли рассказы нового знакомого — его приключения казались такими захватывающими, что непременно хотелось пережить их самим. Особенно большое впечатление произвела легенда, которую поведал Эльдар после очередного Костиного вопроса:

— А что-нибудь необычное в твоей практике случалось?

— Необычное? Что ты имеешь в виду?

— Ну, что-то непонятное, загадочное. Не может быть, чтобы под землей все было ясно и просто, как и наверху. В пещерах обязательно должно быть что-нибудь таинственное, чему не находится объяснения!

Эльдар посмотрел на Интернета и сказал:

— Знаешь, а ты прав. Подземный мир вообще очень необычен сам по себе. Любая пещера таит в себе что-то неразгаданное. Но встречаются среди них и такие, с которыми связаны легенды. Неизвестно, кто их сочинил первым и что из дошедшего до нас правда, но тем не менее предания свято передаются от поколения к поколению. Между прочим, в Хакассии, откуда мы приехали, тоже есть пещера с легендой. У нее очень страшное название — Пещера Черного Дьявола.

— И ты сам был в ней?!

— Да, наша группа спускалась туда. Во-первых, нас привлекла эта легенда и мы хотели сами убедиться в ее правдивости. А во-вторых, среди всех хакасских пещер эта была самая труднопроходимая, а мы любим сложности.

— А что это за легенда? Расскажи! — потребовали нетерпеливые слушатели.

— По древнему хакасскому преданию, эта пещера раньше была культовой. Она была местом поклонения Черному дьяволу. В другом варианте — не ему, а идолу Фаласу, но, видимо, народу больше понравилось название, напрямую связанное с нечистой силой, вот за пещерой и закрепилось такое жуткое название. В далеком прошлом жрецы приносили в этом месте жертвы, в том числе и человеческие. И с тех пор в пещере происходят необъяснимые явления.

— Какие?! — в один голос выдохнули Илья и Интернет.