По ту сторону света

— На самом деле я тайком ото всех дочитал это письмо. И ту фразу, где вы говорили о командировке, тоже прочел. Но ребята уже были настроены на поездку, потому что Рита всех уверила в вашем согласии. Мы даже билеты к тому дню уже купили! Я подумал, что вы нас примете и благополучно уедете, в общем, как-нибудь все утрясется.

Костя замолчал. Никто не решился нарушить напряженную тишину. Все присутствующие переводили удивленный взгляд с Кости на дядю Витю и обратно. Илья уставился в пол, мысленно переместившись под стол, подальше от глаз друзей.

— Интернет, ты прочитал и ничего не сказал мне! — воскликнула Рита.

— Понимаете, мы так мечтали о поездке! — продолжил Костя, не обращая внимания на упрек подруги. — А когда открыли новый туннель, то назвали его Путь К Мечте, а новый зал с водопадом — Залом Сбывшейся Мечты. Это открытие и вправду приблизило нас к воплощению нашей заветной мечты в жизнь. А ваша командировка разрушала все напрочь. Рита не случайно не разобрала написанное — и в этом я тоже увидел веление судьбы, если хотите. А когда письмо случайно попало мне в руки, я решил скрыть ото всех правду и уехать, несмотря ни на что. Лучше уж взять всю вину на себя, чем лишить друзей путешествия, подумал я.

По мере чистосердечного признания дядя Витя начинал понемногу вникать в ситуацию. Его брови сползли, заняв должное место, черты лица разгладились, взгляд потеплел. «Сумасшедший мальчишка!» — думал он, слушая Костину речь. — Ради каких-то сырых и мрачных подземелий готов на что угодно. Да еще теперь и признается в том, что все знал по поводу моего отказа!»

Этот мальчишка невольно вызвал в нем уважение. Пусть он поступил крайне нетактично по отношению к нему и к Рите, но это отчасти оправдывалось искренним желанием исполнить мечту друзей. Вот тот самый случай, когда цель оправдывает средства. Одним словом, дядя Витя уже не сердился на мальчишку и тем более — на племянницу, оказавшуюся ни в чем не повинной.

— Ну что ж, — улыбнулся в усы мужчина. — Как видите, что Бог ни делает — все к лучшему! Даже приехав вопреки отказу, вы поймали удачу за хвост, так как командировку перенесли на две недели позже. Действительно, судьба помогает вам, разрушая все преграды на пути к осуществлению вашей мечты.

— Так вы не сердитесь? — уточнил Костя.

— Конечно нет, о чем разговор! Но, учтите: я не допущу, чтобы вы всю неделю провели, не вылезая из ваших пещер — и чем они вас привлекают, не понимаю! Сестра, то есть Ритина мама, звонила мне и просила обеспечить вам полноценный отдых. На пещеры я вам отвожу пару-тройку дней, а в остальное время, будьте добры, найдите себе развлечения на поверхности земли. Жаль, что я сам не могу познакомить вас с городом — у меня работа, но и дочь сможет прекрасно это сделать, так что мое участие здесь вовсе не обязательно.

— Да, конечно, я обязательно покажу ребятам город! — заверила Олеся отца. — Ты, пап, не волнуйся.

— Вот и ладненько.

Чайник давно уже вскипел и сердито фырчал, брызгаясь кипятком. Трапеза, прерванная неожиданным признанием Интернета, возобновилась. Олеся вынула из духовки свой шедевр из теста и по праву хозяйки сама разрезала его на внушительных размеров ломти. Первый — самый красивый и желанный кусочек, на который тут же обнаружилось тьма-тьмущая претендентов, Олеся хотела положить на блюдце Интернета. Но тот поспешно прикрыл блюдечко обеими ладонями и протестующе заявил:

— Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь без вашего пирога! Он, наверно, тоже с сюрпризом! А мне и одного вполне хватило.

— Нет, пирог абсолютно безобидный, не волнуйся! — успокоила его Олеся, но несчастной «жертве», видимо, досталось не на шутку от волшебного вареника, поэтому мальчишка оставался непреклонен:

— Нет, я в этом доме ничего больше есть не буду! Лучше умереть с голода, чем от порции яда!

— Ты преувеличиваешь, Интернет, — сказал Илья, заметив, как расстроилась девочка. — Не из-за чего строить тут трагедии. Подумаешь, слопал кусочек соли с перцем! Вот беда-огорчение! Олеся, ты его не уговаривай. Не хочет — не надо. Завтра, как проголодается, сам будет жалеть и упрашивать тебя испечь еще один такой пирог. А пока давай-ка этот кусочек мне, я от такого лакомства не отказываюсь!

Пришлось Олесе принять предложение навязчивого Ильи. Она положила кусочек ему, но скрыть своего огорчения все же не смогла. Интернет мужественно держался, пока все восхищались пирогом, но остался верен данному слову и так и не попробовал ни крошки. Так и сидел, прихлебывая чай без сахара, своим мрачным выражением лица вызывая у хозяев чувство вины. Особенно казнила себя Олеся — ведь это ее сюрприз оказался причиной того, что гость отказался от десерта. Она подумала, что нужно поговорить с Костей и попросить у него прощения за эту глупую шутку.

* * *