По ту сторону Темного портала

– Тогда мы должны уйти отсюда прежде, чем они появятся, – мрачно ответил Фенрис. Он нашел длинный ящик, стоявший между установленными по всей длине корабля рядами скамеек, достал оттуда пару весел и бросил их ближайшему воину. – Гребите! – крикнул он, хватая остальные весла и раздавая их оркам. – Гребите изо всех сил!

Орки на других кораблях последовали его примеру, и вскоре они заскользили по воде, работая своими могучими руками и помогая кораблям набрать скорость.

Однако, когда Фенрис увидел, что к ним быстро приближаются чьи-то большие корабли, он понял, что этого оказалось недостаточно.

– Это кул-тирасские суда! – подтвердил Рагнок, внимательно всматриваясь в силуэты. – Адмирал Праудмур ненавидит орков, он ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить нас!

– Мы можем сразиться с ними? – спросил Фенрис, хотя и знал ответ еще до того, как рыцарь смерти отрицательно покачал головой.

– У них большой опыт в морских сражениях. А еще их корабли намного быстрее наших. У нас нет ни единого шанса!

Фенрис окинул взглядом звездное небо и кивнул.

– Может, и нет. А может быть и есть. Продолжайте грести!

Корабли орков шли быстро, но, как и предсказывал Рагнок, преследователи их догоняли. Суда людей становились все ближе, и Фенрис уже мог разглядеть суровых мужчин в зеленой униформе, стоявших наготове у борта корабля. Многие из них достали луки, а остальные держали в руках короткие мечи, топоры и пики. Орк знал, что, будь они на земле, его воины смогли бы одолеть гораздо больший отряд людей, но на море преимущество было не на их стороне.

К счастью, они были не одни.

Едва только первый корабль людей подошел настолько близко, что Фенрис смог рассмотреть лица моряков, как вдруг нечто темное рухнуло с неба и оказалось между ними. Одного лишь энергичного взмаха огромных крыльев оказалось достаточно, чтобы отбросить корабль назад и сбить моряков с ног. Затем дракон широко распахнул пасть, и из нее вылетел язык пламени, охвативший нос корабля. Просмоленная древесина тут же вспыхнула, и вскоре все судно заполыхало. Вопли моряков и треск огня обнадежили Фенриса.

Но людей это не остановило. Их корабли снова подошли ближе, и черный дракон опять перехватил их, спалив дотла одно судно и его команду. Люди предприняли еще одну попытку, но их стрелы отскакивали от крепкой драконьей чешуи, и от третьего корабля тоже остались лишь угли да кости. После этого флот людей отступил, позволяя трем захваченным кораблям уйти. Орки радостно закричали.

– Они сдаются! – воскликнул Тагар, стоявший на носу соседнего судна.

– Им не справиться с драконами, и они это понимают, – поправил его Фенрис. – Но я бы не сказал, что они сдаются.

– Ты видишь на оставшихся кораблях небольшие огни? Мигающие в определенном порядке?

Фенрис всмотрелся в удалявшиеся суда.

– Да, я вижу сигнальный огонь и дым, – наконец подтвердил он.

– Они предупреждают остальной флот, – объяснил Рагнок. – Они будут ждать нас.

Тагар, все еще находившийся на носу соседнего корабля, расхохотался.

– Опоздают они со своими предупреждениями, – заявил он, слизывая кровь с лезвия своего топора. – Пока люди наберутся храбрости и снова погонятся за нами, мы уже доберемся до цели и будем таковы.

Фенрис кивнул. Ему впервые в жизни захотелось, чтобы Костеглод оказался прав, а он – нет.

Глава одиннадцатая

Антонидас, верховный маг Кирин-Тора, сидел в своем кабинете и изучал недавно переданный ему свиток. Вести были поистине удручающими: адмирал Праудмур докладывал, что отряд орков угнал из гавани Менетила несколько кораблей. Что хуже, когда корабли Праудмура погнались за ними, на них напали… драконы. Черные драконы. Антонидас почувствовал, как кровь застучала у него в висках, и потер их. Во время Второй войны Орда каким-то образом смогла заручиться поддержкой красных драконов, а теперь, когда они восстановили портал, у орков, похоже, получилось заключить союз и с черными драконами. В это было почти невозможно поверить. Два драконьих рода? Разве у Альянса оставалась хотя бы какая-то надежда выстоять против них?

Раздался негромкий стук в дверь.

– Входи, Крас, – позвал Антонидас. Магический дар уже подсказал чародею, кто пришел к нему в столь поздний час.

– Мне сказали, что ты хотел со мной поговорить? – с нарочито бесстрастным выражением лица спросил второй чародей, входя и закрывая за собой дверь. Антонидас заподозрил, что так Крас рассчитывал не дать ему потерять самообладание. Однако у него ничего не получилось.

– Да, хотел, – со злостью ответил Антонидас. Его длинная, испещренная проседью борода дрожала от гнева. – Причем еще несколько месяцев назад! Где ты пропадал?

– Возникли неотложные дела, которые требовали моего внимания, – уклончиво ответил Крас, присаживаясь на краешек стола Антонидаса. В его волосах еще виднелись красные и черные локоны. Свет лампы отразился от них, из-за чего они стали похожи на пламя и серебристую сталь.