По ту сторону тени

— Спасение мира? Пф. Нет, — Гриффин поморщился. — Ничего подобного. Маленькое содействие тем, кто реально его спасет — да. Правда, если в дело разрушения вмешиваются охотники, то мы вынуждены их остановить.

— Почему?

— Ты поймешь это позже, — вздохнул молодой человек и поморщился. — Это то, что я не смогу тебе объяснить. То, что никто не сможет тебе объяснить. Но ты поймешь. Это такое особое знание, которое попадает в нас, но облечь его в слова нельзя. Получится блекло и далеко от правды.

— Значит, раннар… — Эль прикусила губу. — Почти раннар? Случайный, слепой розыгрыш — и теперь я…

— Ну, вроде того.

— И часто такое происходит? — чувствуя, что информации и так слишком много, продолжила расспрашивать девушка.

— Четкой системы нет, но в среднем один раз в сто лет, — отозвался Гриффин.

Эль моргнула и замерла.

— Но если раз в сто лет, то, значит, раннаров не так много? — уточнила она, помолчав минуту, а после, сообразив, задала следующий вопрос: — Сколько живут раннары?

— Да, нас гораздо меньше, чем охотников, — подтвердил молодой человек. — А продолжительность жизни… Скажем так, раннары живут долго.

Эль вздрогнула, судорожно пытаясь как-то оценить новую порцию знаний. Но пока все сводилось к сумятице в голове.

— Э-э-э… — проныла девушка и уткнулась носом в край пледа.

— Хватит пока, — усмехнулся раннар.

— Если примерно раз в сто лет появляется новый раннар, то вы, видимо, ждали прибавления… — пробормотала Эль, не представляя, как закончить предложение, — в тусовке?

— Нет, — покачал головой Гриффин. — Последний раннар появился всего полвека назад. И вот здесь еще одна плохая новость.

— Какая?

— С некоторых пор, — Гриф неопределенно махнул рукой, а после запустил пятерню в волосы и как следует их взъерошил, — последние лет семьдесят, охотники вели себя довольно тихо. Ничего особенного. Такое происходит не в первый раз. Затишье. Иногда оно бывает чем-то обосновано, а иногда — просто передышка для всех. В такие периоды охотники живут тихо, занимаются своими делами. И не пытаются выслеживать нас специально. Не рыщут по всему свету. Многие в клане приняли это за добрый знак. И никто не заметил, что начала нарастать напряженность внутри самого клана. Прежнее доверие ушло. И вот теперь выясняется, что кто-то знал о появлении нового раннара, — проговорил Гриффин, поболтал вино в бокале и залпом его допил.

— Знал? И что? Это так плохо?

— Да, плохо. Новый раннар до срока — знак. — Молодой человек поднялся, отнес и сунул бокал в посудомойку. — Знак, что случилось что-то дурное. "Неучтенные" появляются только при одном условии.

— Каком?

— Если не стало одного из нас.

— Кто-то из раннаров умер? — предположила Эль.

— Мы не умираем. Своей смертью, — покачал головой Гриффин. — Мы относительно бессмертны. Но мы физически мало чем отличаемся от людей. Нас можно убить. И… одного из нас скоро не станет. Или уже нет. Уточнить подобное проблематично.

— А сколько всего раннаров? — Эль допила чай и с сожалением поставила пустую чашку на столик.

— Еще? — предложил раннар. — Тебе стоит больше пить и есть в ближайшее время.

Эль прислушалась к себе, но покачала головой.

— Нас чуть меньше сотни, — ответил на вопрос Гриффин. — Но тех, кто постоянно появляется на сборищах клана, не более половины. Остальные, большая их часть очень древние, стараются держаться как можно дальше ото всех.

— И кто мог бы убить раннара, чье место я заняла?..

Эль прикрыла глаза. Одна часть нее требовала прекратить все разговоры и немного отдохнуть, но другая — узнать все, даже если многое так и останется непонятным. Стоило открыть глаза, девушка заметила взгляд раннара. Он усмехнулся, будто прочитал ее мысли.

— Прости, кажется, я вывалил на тебя слишком много всего, — произнес он, но Эль не услышала в голосе раннара угрызения совести. — Я предупреждал, что никогда не объяснял кому-то все, что связано с нами. А у тебя… Тебе ведь хочется знать все? И одновременно не всему ты веришь, и не все ясно?

Эль обескуражено кивнула:

— Откуда знаешь?

— Это нормальная реакция. Не переживай. После сумбур исчезнет, все станет на свои места.

— Хочешь сказать, это нормально, что… — Эль вытащила из кармана телефон и взглянула на вспыхнувший экран. — Всего два часа назад я еще была дома. Толком ничего не знала. И за эти два часа со мной успело произойти столько, что хватило бы на целую приключенческую сагу. Это нормально, что я не бьюсь в истерике и не пытаюсь откреститься от всего?

— Нормально, — кивнул Гриффин.

— Эх, почему мне кажется, что как раз истерика — более нормальная реакция? — хихикнула девушка. — Вместо этого я пью чай, слушаю какие-то древние сказки и вникаю во взаимоотношения между теми, о ком еще вчера ничего не знала.

Эль наклонилась и спрятала лицо в ладонях, ожидая, что истерика таки накроет.

"Уже пора бы, — удивляясь собственной довольно спокойной реакции, подумала девушка. — Ну?"

Гриффин кашлянул и забросил ногу на ногу. Подняв голову, Эль взглянула на молодого человека, но тот продолжил невозмутимо сидеть напротив.

"Гоблин" — мысленно выпалила она, прикрыла глаза, вздохнула и спросила: