По ту сторону тени

— Но зачем было селить их в моем доме? — спросил Гриффин тоном ребенка, и Эль не удержалась от смешка.

— У тебя есть убежище в десятке стран по всему миру, есть одно, которое вообще находится вне времени, — пожурила его Эль. — И ты каждый год устраиваешь себе что-то новенькое. И после этого тебе жаль какой-то старый домик детям? Ты ведь сам еще недавно его бросил. Дом стоял пустой.

— Все из-за Этелин, — напомнил раннар. — Сейчас все иначе. Мне нравится это место. Я провел здесь много времени за последние двести лет.

— Переживешь, — убежденно ответила ему Эль. — Ничего с тобой не станет, если несколько человек поживут здесь какое-то время. Ты ведь когда-то сам привел меня сюда.

— Ты — другое дело, — не согласился Гриффин. — И… если честно… ты мне всегда нравилась.

— А чем тебе не нравятся эти раннары? — спросила Эль.

— Тем, что это толпа из пятерых парней и весьма замкнутой девицы, — ответил Гриффин. — И ты создала из них настоящую банду оболтусов, которые, по моим ощущениям, однажды разрушат этот дом. А если не разрушат, то загадят.

Эль фыркнула и толкнула раннара локтем в бок, зная, что он говорит не серьезно.

— Как Саладин?

— Да что ему сделается? — пожал плечами Гриффин. — У меня такое чувство, что он вообще не заметил этой стычки с Этелин. Как жил, так и живет. Завел себе очередную временную пассию и пять новых костюмов. На этот раз бархатных и с вышивкой, потому что осень пришла.

Эль рассмеялась.

Когда они открыли дверь, в холле царила мгла, но на лестнице, в свете, льющемся из окна, восседал огромный кот.

— Мр-р-ф, — выдохнул котяра, величественно спускаясь вниз, пока Эль и Гриффин скидывали куртки и вешали их у двери.

— Как прошел день, Бертрам? — спросил Гриффин, взглянув на кота в тот миг, когда Эль включила свет.

— Мр-р, — дернул ухом кот, глядя на хозяина, и сел, обвив лапки хвостом.

Эль улыбнулась и присела на корточки, но кот увернулся от ласки.

Зверь во всем напоминал человека, чье имя ему досталось. Черный, с белым пятнышком на груди и носочками белой шерсти на лапках, кот и вел себя, как покойный дворецкий старого дома, являясь глазами и ушами этого места, зная обо всем, что происходит, и одним своим видом наводя порядок в отсутствие хозяев. И ласку, в отличие от других кошек, не терпел.

— Где они? — спросил Гриффин, и кот величественно направился обратно к лестнице.

— Где еще они могут быть? — удивилась Эль.

— Ты сказала, что они кого-то нашли, — напомнил раннар.

— Нашли, но для этого совсем не обязательно рыскать по всему миру, — пожала плечами девушка, следуя за котом.

— Я уже третью неделю в библиотеку не захожу, — сообщил Гриффин. — Опасаюсь, что они там все разнесли.

— Не принимай их за зверей, — ответила девушка. — Они не дикари.

Звуки, доносившиеся сверху, опровергали ее слова, но Эль сделала вид, что их нет.

Из одной из больших комнат, расположенных на втором этаже, убрали всю лишнюю мебель. От этого она не стала огромной, но места вполне хватило, чтобы в нем могли одновременно находиться шестеро людей. Из динамиков доносились зверские ритмы, едва заглушая скрип и треск.

— Пуль. Пуль, тише, — взревела Ольга, на миг высунувшись из-за десятка мониторов, стенкой отгородивших ее от остальных в комнате.

В этой девушке едва угадывалось то хрупкое создание, которое Эль с Гриффином обнаружили в горной пещере.

— Да чтоб тебя, Пуль, — рявкнула Ольга. Девушка даже спустя год говорила с акцентом, но умудрялась виртуозно ругаться на пятнадцати языках.

Парень с дредами сдернул огромные наушники и вяло оглядел комнату, находя виновника шума — здоровяка с бледной кожей и россыпью веснушек, которые на плечах и руках прикрывали татуировки.

— Пуль, я надеру тебе одно место, если не прекратишь, — предупредил парень, хотя угрозы от тощего паренька звучали весьма несуразно.

Рыжий выключил дрель и зарычал на остальных:

— Я-то что? Почему вы на Зяблика не орете?

Все трое уставились на совсем юное создание, колдовавшее над большим графическим планшетом. Внешне парнишка был похож на подростка. Несуразного. Длинноносого, с большими оттопыренными ушами, но подростка.

Заметив интерес к себе, парень прикрутил громыхавшую в колонках музыку и спросил:

— Что?

— Ничего, — ответил Пуль.

— Именно, — согласился Зяблик. — Вешай полки.

Остальные промолчали и вернулись к своим занятиям, не замечая стоявших на пороге Гриффина и Эль.

— Видимо, остальные спят, — предположила Эль.

— Значит, спросим потом, кого они там нашли, — предложил Гриффин.

— Наверняка это Макс кого-то высмотрел в своих видениях, а Ольга нашла и теперь наблюдает через камеры слежения, — предположила Эль.

— Тогда следующий раннар в полной безопасности, ведь за ним присматривают, — улыбнулся ей Гриф.

Эль согласно кивнула.

— Давай уйдем, — предложил Гриффин внезапно.

— Куда?

— Не знаю, — ответил Гриффин и без предупреждения утянул Эль в тень.

— Эй, — выдохнула она, глядя на изменившегося раннара. — Тут холодно.

Гриффин обнял сопротивляющуюся девушку, и в тот же миг их охватил свирепый порыв ветра, а мимо заструились едва различимые дома, леса, горы и где-то внизу — моря.